As glândulas parótidas são grandes glândulas salivares localizadas logo abaixo e ligeiramente à frente da orelha, com uma glândula localizada em cada lado do pescoço. Quando uma dessas glândulas se torna cronicamente infectada ou obstruída, um tratamento comum é remover a glândula problemática em um procedimento denominado parotidectomia. A maioria dos pacientes que se submetem a esse procedimento pode ir para casa depois de um a dois dias, mas a recuperação total pode levar até quatro meses.
Além da obstrução crônica ou infecção, o crescimento de um tumor na glândula parótida é outra razão pela qual a parotidectomia pode ser realizada. Além dos problemas causados pelas próprias doenças, qualquer uma dessas três condições pode levar ao envolvimento dos nervos. Isso ocorre porque o nervo facial fica entre os dois lobos da glândula parótida. A presença desse nervo também aumenta a dificuldade de remoção da glândula parótida.
A glândula parótida possui dois lobos. Quando toda a glândula deve ser removida, o procedimento é uma parotidectomia total e, se apenas um lobo for removido, o procedimento é considerado parcial. Freqüentemente, o cirurgião não toma a decisão de remover parte ou toda a glândula até que ele ou ela tenha examinado a glândula durante a cirurgia. Isso ocorre com mais freqüência quando o procedimento é realizado como um tratamento para um tumor maligno.
O procedimento de parotidectomia normalmente é realizado sob anestesia geral. Durante o procedimento, uma incisão é feita na frente da orelha, estendendo-se abaixo do lóbulo da orelha e descendo pela lateral do pescoço. Em seguida, o cirurgião remove o lobo frontal da glândula parótida. O segundo lobo da glândula está mais profundo na lateral do rosto, atrás do nervo facial. Nesse estágio, o cirurgião pode examinar o segundo lobo para determinar se ele deve ser removido. Se a glândula precisar ser removida, o cirurgião deve identificar os nervos faciais e remover cuidadosamente o lobo mais profundo da glândula, deixando os nervos intactos. Depois que todas as partes doentes da glândula são removidas, a incisão é fechada para concluir o procedimento.
Desconforto e dor, hematomas ao redor da ferida e inchaço da pele ao redor da ferida são comuns após a parotidectomia. Algumas pessoas sentirão leve fraqueza muscular na boca ou nos olhos do lado da face onde o procedimento foi realizado. Isso é causado por hematomas nas fibras nervosas, mas raramente é uma indicação de lesão nervosa grave.
Às vezes, o cirurgião deve remover parte do nervo facial durante o procedimento. Quando isso ocorre, é porque um tumor da glândula parótida invadiu o nervo. Se uma parte do nervo for removida, os músculos faciais desse lado da face podem ter uma diminuição em sua capacidade de mover ou sentir as sensações. Estes podem ser efeitos colaterais de longo prazo ou permanentes, dependendo da extensão da remoção do nervo.