Um autorefrator, às vezes chamado de refrator automatizado, é um dispositivo usado durante um exame de vista para ajudar a determinar a acuidade visual. O autorefractor está em uso desde os anos 1970. Ele rapidamente se tornou um dispositivo de diagnóstico popular devido à sua facilidade de uso. Um optometrista ou oftalmologista usa o autorefrator para examinar como o olho processa a luz. Erros de refração são identificados com este dispositivo e podem ajudar o oftalmologista a determinar se uma pessoa precisa de óculos graduados ou lentes de contato.
O exame tradicional com um autorefrator leva apenas alguns segundos. O paciente está sentado e apoia o queixo em um apoio para queixo. Uma imagem é examinada por um olho de cada vez. Quando a imagem é posicionada idealmente na retina, o autorefractor imprime uma leitura detalhada que determina a acuidade visual e a necessidade de qualquer tipo de lentes corretivas.
Esse exame geralmente é seguido por um exame no qual os pacientes olham as fotos e respondem ao optometrista sobre o quão clara ou difusa é a imagem. Este exame testa várias lentes para determinar a força da prescrição. Em crianças pequenas ou com deficiências de desenvolvimento, esse processo de falar pode ser difícil. Nestes casos, o autorefrator é considerado o melhor método para determinar a refração da luz, pois não requer respostas verbais do paciente.
Um exame autorefrator não envolve dilatação das pupilas, mas pode ser um pouco desafiador para crianças pequenas ficarem quietas. Como o autorefrator é estacionário, examinar a refração da luz em crianças continua sendo um desafio. Para resolver o problema, os cientistas desenvolveram um autorefrator portátil que é particularmente útil no exame de crianças. O optometrista pode ajustar o autorefrator para acomodar a criança, em vez de fazer com que a criança acomode o optometrista.
O autorefrator portátil é uma grande promessa no futuro para uma melhor saúde ocular, porque também pode permitir que os optometristas realizem exames preliminares aos olhos para aqueles que não podem ir ao consultório médico. Clínicas móveis que atendem populações de baixa renda ou em risco agora podem pedir a um optometrista com um autorefrator portátil para passar um dia identificando pacientes que podem precisar de lentes corretivas.
Além disso, algumas variações do autorefrator tradicional foram desenvolvidas. O aberrômetro é uma forma avançada de autorefrator que examina a refração da luz de vários locais do olho. Novas melhorias no autorefractor combinam outras funções de exame oftalmológico. Os autorefratores podem ser combinados com a medição de tomografia da córnea e analisadores de frente de onda para economizar espaço no consultório de optometria e para acelerar o ritmo de um exame oftalmológico. Essas máquinas são relativamente novas, portanto, muitos optometristas podem ainda não tê-las.