Um avião de perseguição é uma aeronave que segue um avião durante o vôo. Aviões de perseguição são usados em testes de aeronaves experimentais e também para rastrear aeronaves como o Ônibus Espacial e aviões usados por líderes mundiais para viagens. A principal responsabilidade de um avião de perseguição é zelar pela segurança da aeronave que foi designada a seguir e manter o espaço aéreo circundante livre por razões de segurança e proteção.
Normalmente, um avião de perseguição é tripulado por um piloto altamente experiente ou um piloto de teste. Pilotos qualificados são necessários para garantir que o avião de perseguição rastreie com sucesso a outra aeronave e para fornecer feedback constante sobre o vôo. O piloto de um avião de perseguição também pode ser necessário para ajudar a guiar uma aeronave durante um pouso de emergência, usando sua perspectiva de fora da aeronave com problemas para selecionar um bom local para pousar e ajudar o piloto a chegar lá.
A maioria dos aviões de perseguição modernos são equipados com câmeras que documentam o vôo da outra aeronave. Os pilotos da aeronave envolvida podem se comunicar diretamente, o que pode ser crítico em uma emergência. Os pilotos do Chase também interagem com o solo, fornecendo informações sobre o status do voo e alertando as pessoas em solo sobre quaisquer problemas que possam surgir.
Além de monitorar a própria aeronave, os aviões de perseguição também ficam de olho no céu. Aeronaves experimentais geralmente recebem muito espaço aéreo fechado para teste, para garantir a segurança e proteger a segurança de informações confidenciais. Aviões de perseguição alertam sobre aeronaves que se aproximam, asas-delta e outras embarcações que podem derivar para o espaço aéreo restrito. Eles também procuram perigos de navegação que possam escapar dos olhos do piloto de teste, permitindo que o piloto de teste se concentre no manuseio de sua aeronave.
As imagens das câmeras em aviões de perseguição costumam ser bastante interessantes. As empresas podem usar filmagens do avião em materiais promocionais e reuniões em que o avião é discutido, mostrando às pessoas como o avião se comporta no ar. Se ocorrerem problemas durante o voo, a filmagem será separada para descobrir a origem do problema e trabalhar para prevenir uma recorrência no futuro. No caso de um acidente fatal, imagens do avião de perseguição também são usadas pelos investigadores para determinar a causa do acidente e se ele poderia ou não ter sido evitado.