Um vagão de carvão é um vagão de trem projetado especificamente para transportar carvão. Carros de carvão são usados para mover carvão ao redor do local de uma mina e para transportar carvão para outros locais para processamento e venda. Existem vários tipos diferentes de vagões a carvão em uso, com algumas versões sendo mais de interesse histórico do que de valor prático.
Historicamente, a mineração de carvão era realizada escavando uma encosta para chegar a um veio de carvão e removendo o carvão em vagões de carvão que corriam ao longo de uma ferrovia. A bitola da ferrovia era normalmente muito menor do que a de uma ferrovia típica, permitindo à empresa percorrer os trilhos por túneis estreitos, e os vagões de carvão também eram pequenos, permitindo que os mineiros carregassem rapidamente os vagões e os devolvessem à superfície em pares ou pequenas equipes. Os mineiros também dirigiram carros de carvão vazios para as minas para começar a trabalhar. A mineração moderna de carvão geralmente não é realizada com esse método, tornando os carros de carvão desse tipo menos necessários.
Os vagões projetados para transportar carvão nas minas são icônicos em algumas regiões do mundo. Muitos fãs de faroeste, por exemplo, estão familiarizados com o uso do carro de carvão, já que o herói muitas vezes parece ter necessidade de entrar em uma mina de carvão ou mineral em algum momento durante o filme. Esses carros também foram ícones de sofrimento e luta durante a Revolução Industrial, quando a taxa de mineração de carvão aumentou radicalmente para atender à crescente demanda, ao mesmo tempo em que as pessoas começaram a expressar preocupações sobre as condições de trabalho e o uso de mão de obra infantil.
Vagões de trem de tamanho normal também podem ser equipados para transportar carvão. Este tipo de vagão de carvão é geralmente um vagão de caixa, projetado para ser o mais vedado possível para evitar a perda de pedaços de carvão ou poeira que podem se acumular no ambiente natural. O carvão ainda é rotineiramente transportado por contêineres ou vagões de carvão em trens, em vez de por caminhão, porque este método de transporte é barato e eficiente, e muitas ferrovias operam em países carboníferos e chegam a centros de processamento, usinas de energia e outras instalações que usam carvão.
As pessoas também podem usar o termo “carro de carvão” para descrever um carro movido a carvão, geralmente carvão líquido. Essa tecnologia foi desenvolvida no início do século 20 e um breve ressurgimento do interesse ocorreu no século 21, conforme as pessoas buscavam a tecnologia limpa. No entanto, a moda dos carros a carvão nunca realmente decolou, com muitos ambientalistas argumentando que os carros movidos a carvão estão longe de ser limpos e que outras fontes de energia deveriam ser exploradas se as montadoras estivessem preocupadas com o meio ambiente natural e a eficiência do combustível.