O termo “bailiwick” tem dois sentidos. O primeiro sentido, mais antigo, significa uma área sob a supervisão de um oficial de justiça, um tipo de oficial legal cujo papel varia, dependendo da nação. No segundo sentido, o termo é usado para descrever uma área de conhecimento ou habilidade, e é por isso que você ouve afirmações como “jardinagem é realmente o reduto de Susan, não meu”. Alguns redutos modernos ainda existem, principalmente nas Ilhas do Canal do Reino Unido.
O termo deriva do bailie francês, um oficial de justiça nomeado para supervisionar um distrito administrativo conhecido como bailliage ou sénéchal, dependendo da região. Esperava-se que esses funcionários supervisionassem o sistema de justiça, cobrassem impostos e executassem outras tarefas administrativas. Na Inglaterra, o conceito de bailie foi adotado, e esses homens ficaram conhecidos como meirinhos; vários funcionários da Coroa foram chamados de oficiais de justiça, incluindo xerifes, cobradores de impostos e prefeitos.
Em 1460, as pessoas estavam se referindo à área sob a supervisão de um oficial de justiça como um bailiwick, formando um complexo com as palavras “oficial de justiça” e “wik”, que significa “aldeia”. A propósito, “wik” também é a raiz em palavras como Greenwich ou “aldeia verde”. Esses distritos administrativos eram geralmente pequenos, para permitir que o oficial de justiça ficasse de olho nas atividades de todos os cidadãos. O oficial de justiça assegurou-se de que a autoridade da Coroa fosse mantida em seu reduto, muitas vezes com a ajuda de uma variedade de funcionários que realizavam várias tarefas.
Nos tempos modernos, algumas pessoas referem-se à área de administração do xerife como um bailiwick e, em algumas regiões, um oficial de justiça ainda exerce a autoridade sobre um bailiwick. Na maioria das regiões, porém, as tarefas do oficial de justiça foram interrompidas e agora são supervisionadas por uma série de funcionários em vários distritos. Por exemplo, os impostos podem ser cobrados em âmbito nacional, enquanto as questões de aplicação da lei são tratadas pelas forças policiais.
No segundo sentido, um bailiwick pode ser uma área de experiência, influência, especialização, interesse ou estudo. O termo geralmente implica um escopo amplo e completo, muito parecido com o dos oficiais de justiça de antigamente. Em outras palavras, se você jogar palavras cruzadas casualmente, você não diria que as palavras cruzadas são seu reduto, mas se você completou as palavras cruzadas do New York Times fielmente todos os dias e estudou a história e construção de palavras cruzadas, você poderia legitimamente afirmar que as palavras cruzadas eram de fato sua bailiwick.