Um oficial de liberdade condicional trabalha para o sistema de justiça criminal, supervisionando criminosos que ainda não foram condenados por crimes ou indivíduos que foram condenados a liberdade condicional ou que receberam sentenças suspensas. Isso diferencia um oficial de liberdade condicional de um oficial de condicional, que supervisiona os presos que foram libertados mais cedo por bom comportamento. Em algumas regiões, as funções de condicional e oficial de condicional são combinadas para maior eficiência.
Principalmente, um oficial de condicional garante que os termos de uma condicional sejam cumpridos. Por exemplo, um tribunal pode concordar em colocar alguém em liberdade condicional se concordar em não consumir drogas ou álcool e abster-se de socializar com certas pessoas. O oficial se reúne com esse indivíduo regularmente, com familiares, amigos e empregadores, e ele pode realizar visitas ou testes aleatórios para garantir que a pessoa esteja cumprindo as restrições de liberdade condicional.
O número de pessoas supervisionadas por um oficial varia, dependendo da região e do número de pessoas em liberdade condicional a qualquer momento. A maioria dos sistemas de justiça criminal tenta manter as pessoas com o mesmo policial, incentivando a continuidade dos cuidados. Isso também garante que as mudanças de comportamento sejam observadas rapidamente, como quando alguém se reúne com um oficial de justiça uma vez por mês durante três anos, uma mudança repentina de personalidade será bastante óbvia.
Esses membros da comunidade de justiça criminal podem ou não ser agentes da lei, dependendo do treinamento e da região. Se um oficial de justiça é um membro da polícia, ele ou ela pode portar uma arma e cumprir mandados de prisão. Caso contrário, o tribunal ainda poderá conceder a ele uma permissão de arma oculta para fins de autoproteção neste trabalho potencialmente perigoso.
Além de supervisionar as pessoas, os oficiais de condicional também escrevem relatórios regulares sobre suas acusações. Esses relatórios tomam nota de bom comportamento, caducam nos termos da liberdade condicional e reuniões perdidas ou reagendadas. Enquanto estiver em liberdade condicional, alguém está sujeito a pesquisas aleatórias ou a revogação da liberdade condicional com base nas informações arquivadas nesses relatórios. Esses relatórios também são considerados durante o processo de sentença.
Normalmente, um oficial de justiça trabalha com adultos ou jovens, mas não com os dois. Ele ou ela geralmente é formado em serviço social ou em um campo relacionado, além de treinamento específico para trabalhar com pessoas em liberdade condicional. Além de monitorar os infratores, esses policiais também ajudam a trabalhar nos planos de tratamento e reabilitação e também podem oferecer aconselhamento e serviços semelhantes.