Um balão barragem é um grande balão cheio de um gás mais leve que o ar e, em seguida, ancorado em um local estratégico para deter aeronaves inimigas que voam baixo. O balão barragem foi desenvolvido nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial e raramente foi usado depois da guerra, uma vez que o projeto tinha uma série de falhas e desvantagens importantes. No entanto, houve alguns casos na guerra em que balões barragem provaram ser muito úteis, e os balões se tornaram uma visão comum no ar sobre alvos militares em potencial, especialmente na Grã-Bretanha.
Os balões de barragem eram feitos de materiais resistentes e ancorados ao solo com o uso de cabos longos. Os cabos podiam ser içados para variar a altura do balão e, em alguns casos, os balões barragem eram móveis, projetados para serem movidos conforme necessário. Alguns incluíam redes presas, enquanto outros foram enviados para o alto apenas com cabos, e alguns foram montados com explosivos para que aeronaves que se aproximassem seriam destruídas se caíssem em um campo de balões de barragem.
Havia várias funções em um balão de barragem. O objetivo principal era deter as aeronaves que voam baixo, dificultando o acesso do inimigo a uma área. Ao forçar os aviões a voar alto, os balões de barragem também reduziram a precisão dos bombardeiros da Segunda Guerra Mundial e tendiam a tirar parte do elemento surpresa das aeronaves de ataque. Os balões de barragem raramente pegam os aviões em seus cabos e redes, agindo mais como uma barreira psicológica do que física. Os aviões alemães também eram equipados com cortadores de cabo usados para cortar os cabos dos balões de barragem.
O cabo limitava a funcionalidade dos balões barragem, tornando impossível voar um balão barragem em grandes altitudes. Como resultado, muitas forças aéreas simplesmente começaram a ordenar voos de alta altitude, presumindo que balões barragem estariam perto de seus alvos e voando acima de seu alcance. Ocasionalmente, os balões também escaparam, causando estragos enquanto enrolavam seus cabos em linhas de serviços públicos e edifícios, e isso era uma séria desvantagem para o design do balão barragem. Os balões de barragem também reduziram a precisão das defesas baseadas em terra, como canhões antiaéreos, tornando difícil para as comunidades se defenderem quando as forças aéreas amigas não estavam presentes.
Após a Segunda Guerra Mundial, os balões barragem foram aposentados e substituídos por outras tecnologias defensivas. Hoje, os bombardeiros podem voar em altitudes muito elevadas e ainda entregar cargas úteis muito precisas, e as armas também podem ser detonadas remotamente, tornando um campo de balões de barragem praticamente inútil contra ataques inimigos.