A primeira esposa do rei Henrique VIII da Inglaterra foi a princesa espanhola Catarina de Aragão. Embora se acredite que seu casamento tenha sido feliz no início, as tentativas de Henrique de se divorciar de Catarina após 24 anos de casamento deixaram-nos inimigos ferrenhos e deixaram o país alterado para sempre. Acredita-se que Catarina de Aragão foi brilhante, corajosa e teimosa, recusando-se mesmo na morte a aceitar a traição de seu marido como justa.
Catarina de Aragão nasceu em 1485, filha dos poderosos governantes espanhóis, Fernando e Isabel. Ela foi prometida desde muito jovem ao Príncipe Arthur Tudor da Inglaterra, o filho mais velho do Rei Henrique VII. Arthur e Catherine se casaram na Inglaterra em 1501, mas seu casamento foi interrompido quando Arthur morreu de uma doença em abril de 1502. O estado de Catherine no tribunal era agora precário, uma viúva aos 17 anos.
O rei Henrique VII, desesperado para evitar a devolução do enorme dote de Catarina, casou imediatamente Catarina de Aragão com seu segundo filho, Henrique. O segundo casamento exigia a permissão do papa, pois era contra a lei da igreja casar uma viúva com o irmão de seu marido. Catherine testemunhou no tribunal que o casamento nunca foi consumado e que a permissão foi concedida. Mesmo assim, Catarina e Henrique não se casaram até junho de 1509, após sete anos de disputas políticas.
Como Rainha da Inglaterra, Catarina de Aragão colocou seus consideráveis poderes intelectuais para trabalhar na obtenção de tratados entre seu marido e sua Espanha natal. Em 1511, Catarina foi fundamental em uma aliança entre a Inglaterra e a Espanha para lutar contra a França, formalizada no Tratado de Westminster. Henrique confiava tanto em sua esposa que a nomeou regente, permitindo que ela governasse o país enquanto ele estava na guerra. Catherine também atuou como patrocinadora de várias universidades e escolas, e foi uma campeã da educação feminina.
Diz-se que Catarina e Henrique tinham afeto genuíno um pelo outro, mas a incapacidade de Catarina de gerar um filho homem vivo prejudicou o casamento. Apesar do nascimento de Maria, que um dia se tornaria a Rainha Maria I, Henrique ficou desesperado por um herdeiro homem. Henrique se convenceu de que seu casamento foi amaldiçoado por Deus por causa do casamento anterior de Catarina com Arthur. Além disso, Henry se apaixonou apaixonadamente por Ana Bolena, uma jovem que esperava a serviço de sua esposa.
A combinação do medo de Henrique da ira de Deus e a recusa de Ana Bolena em consumar seu relacionamento fora do casamento levou Henrique a buscar a anulação da Igreja. Incapaz de obter permissão, Henry rompeu com os católicos e fundou a Igreja Protestante da Inglaterra. A nova Igreja ficou feliz em conceder o divórcio que garantiu o casamento de Henry com a protestante Anne.
A ferrenha católica Catarina de Aragão não aceitou a situação, insistindo que Ana não era rainha e recusando-se a entrar discretamente em um convento como o rei pediu. Ela também não entregaria as joias da rainha a Anne. Catarina teve um apoio público considerável, o que enfureceu Henrique e sua nova rainha. O rei puniu Catarina severamente por sua teimosia, exilando-a para uma mansão em ruínas e negando-lhe qualquer contato com Maria, sua única filha.
Catarina de Aragão morreu quase na pobreza em 1536, aos 51 anos. Henrique, ainda furioso com a recusa dela em aceitar sua autoridade, ordenou festivais de celebração por sua morte. Apesar da repulsa do rei por ela, Catarina de Aragão permaneceu popular com o povo da Inglaterra, mantendo seu amor por toda a vida por seu intelecto, piedade e princípios.