O termo “bandicoot” é realmente usado para se referir a dois grupos de animais completamente diferentes. O Rato Bandicoot é nativo da Índia e do Sudeste Asiático e é amplamente visto como uma praga pouco atraente. Os primeiros viajantes à Austrália usavam o nome para se referir a marsupiais totalmente independentes, e o nome acabou se mantendo. Em geral, quando bandicoots estão em discussão, supõe-se que os marsupiais sejam o tópico, com pessoas adicionando “rato” para esclarecer quando se fala sobre a criatura que percorre o continente asiático.
Os marsupiais compreendem 19 espécies diferentes em duas famílias, Peramelidae e Peroryctidae. Eles podem ser encontrados na Austrália e Nova Guiné, principalmente, e preenchem o nicho ecológico que seria usado por ratos e camundongos no continente. Ao longo da evolução na Austrália, muitas espécies marsupiais se desenvolveram paralelamente a outros animais no continente; a certa altura, havia até ursos e tigres marsupiais. Em algumas regiões da Austrália, as bandicoots estão ameaçadas devido à destruição de habitats e espécies animais invasoras, como coelhos e cães, assim como muitos outros animais e plantas australianos nativos.
Como regra geral, os bandicoots têm parte superior do corpo marrom a cinza, barrigas cremosas, patas traseiras poderosas e caudas longas. O bandicoot de nariz comprido é uma das espécies mais conhecidas de bandicoot e possui um nariz longo e altamente móvel para acompanhar sua cauda esbelta. Bandicoots e bilbies de nariz curto também podem ser encontrados em muitas partes da Austrália, além de várias outras espécies em áreas isoladas. Os animais variam em tamanho, com algumas espécies do tamanho de coelhos. Muitas pessoas pensam que as bandicoots são bastante fofas, com orelhas grandes, movimentos suaves de salto e olhos alertas.
Muitas espécies de bandicoot são onívoras, embora algumas sejam estritamente herbívoras. Eles são animais relativamente solitários, apenas se encontrando brevemente durante a estação de acasalamento, e a maioria das bandicoots também é noturna. Após o acasalamento, leva cerca de 12 dias para que o período de gestação seja concluído, e os jovens bandicoot amadurecem em três a quatro meses, com uma vida útil final que geralmente é bem inferior a cinco anos. Um bandicoot feminino pode ter até cinco filhotes, embora dois a três sejam mais comuns.
Manter bandicoots em cativeiro pode ser um desafio, já que os animais geralmente preferem ficar sozinhos, e os machos lutarão violentamente se estiverem confinados na mesma área. Os visitantes da Austrália interessados em ver os animais tímidos devem planejar caminhadas noturnas na floresta ou em amplos jardins urbanos. Às vezes, os animais também podem ser vistos ao longo da beira da estrada à noite.