Marsupiais são mamíferos não placentários da ordem Marsupialia. Como os marsupiais não desenvolvem placentas como outros animais, seus filhotes nascem prematuramente, quando são incubados em uma bolsa conhecida como marsupium. Muitas pessoas estão familiarizadas com marsupiais australianos como coalas, cangurus e wombats, e marsupiais também podem ser encontrados nas Américas, principalmente na forma de gambás. Ao todo, existem cerca de 260 espécies marsupiais individuais.
De acordo com o registro fóssil, os marsupiais evoluíram na mesma época que os mamíferos placentários, e os marsupiais já foram difundidos em muitas partes do mundo. Com o tempo, os marsupiais foram expulsos por mamíferos placentários, que presumivelmente desenvolveram características que lhes permitiram sobreviver com mais sucesso. É teorizado que os marsupiais se saíram especialmente bem na Austrália e arredores por causa do relativo isolamento do continente australiano, o que permitiu que os marsupiais prosperassem.
Quando os mamíferos placentários criam e gesticulam jovens, eles criam o que é conhecido como placenta, um órgão que fornece nutrientes ao embrião em desenvolvimento com nutrientes do sangue da mãe e filtra toxinas. Os marsupiais desenvolvem um saco de gema que nutre um embrião por um breve período após a fertilização. Quando o embrião fica sem nutrientes, nasce em um estado extremamente prematuro e muito subdesenvolvido, parecendo pouco mais que um camarão.
O embrião de um marsupial é muito delicado para enfrentar o mundo exterior; portanto, segue para o marsupium, onde se apega firmemente, recebendo nutrientes na forma de leite e se transformando em um bebê a termo. Muitos jovens marsupiais continuam a viver nas bolsas de suas mães por algum tempo depois de poderem enfrentar o mundo, gastando cada vez mais tempo com elas até que eventualmente se ramificam por conta própria.
O processo de alcançar o marsupium é bastante difícil, pois o embrião precisa subir na mãe para alcançar a bolsa. Como resultado, os embriões têm antebraços extremamente bem desenvolvidos que eles usam para se erguer. Uma vez que se trancam na bolsa, elas costumam ser tão firmemente presas que não podem ser removidas sem ferimentos; como resultado, as pessoas acreditavam inicialmente que os marsupiais eram gestados inteiramente na bolsa, argumentando que o embrião estava obviamente firmemente preso à parede da bolsa.