Marsupiais s?o mam?feros n?o placent?rios da ordem Marsupialia. Como os marsupiais n?o desenvolvem placentas como outros animais, seus filhotes nascem prematuramente, quando s?o incubados em uma bolsa conhecida como marsupium. Muitas pessoas est?o familiarizadas com marsupiais australianos como coalas, cangurus e wombats, e marsupiais tamb?m podem ser encontrados nas Am?ricas, principalmente na forma de gamb?s. Ao todo, existem cerca de 260 esp?cies marsupiais individuais.
De acordo com o registro f?ssil, os marsupiais evolu?ram na mesma ?poca que os mam?feros placent?rios, e os marsupiais j? foram difundidos em muitas partes do mundo. Com o tempo, os marsupiais foram expulsos por mam?feros placent?rios, que presumivelmente desenvolveram caracter?sticas que lhes permitiram sobreviver com mais sucesso. ? teorizado que os marsupiais se sa?ram especialmente bem na Austr?lia e arredores por causa do relativo isolamento do continente australiano, o que permitiu que os marsupiais prosperassem.
Quando os mam?feros placent?rios criam e gesticulam jovens, eles criam o que ? conhecido como placenta, um ?rg?o que fornece nutrientes ao embri?o em desenvolvimento com nutrientes do sangue da m?e e filtra toxinas. Os marsupiais desenvolvem um saco de gema que nutre um embri?o por um breve per?odo ap?s a fertiliza??o. Quando o embri?o fica sem nutrientes, nasce em um estado extremamente prematuro e muito subdesenvolvido, parecendo pouco mais que um camar?o.
O embri?o de um marsupial ? muito delicado para enfrentar o mundo exterior; portanto, segue para o marsupium, onde se apega firmemente, recebendo nutrientes na forma de leite e se transformando em um beb? a termo. Muitos jovens marsupiais continuam a viver nas bolsas de suas m?es por algum tempo depois de poderem enfrentar o mundo, gastando cada vez mais tempo com elas at? que eventualmente se ramificam por conta pr?pria.
O processo de alcan?ar o marsupium ? bastante dif?cil, pois o embri?o precisa subir na m?e para alcan?ar a bolsa. Como resultado, os embri?es t?m antebra?os extremamente bem desenvolvidos que eles usam para se erguer. Uma vez que se trancam na bolsa, elas costumam ser t?o firmemente presas que n?o podem ser removidas sem ferimentos; como resultado, as pessoas acreditavam inicialmente que os marsupiais eram gestados inteiramente na bolsa, argumentando que o embri?o estava obviamente firmemente preso ? parede da bolsa.