O termo “bankster”, que deriva das palavras “gangster” e “banqueiro”, é um termo depreciativo aplicado a um banqueiro ou a um profissional financeiro. O termo tem conotações fortemente negativas e se originou na ala direita da política americana. Outros, no entanto, adotaram o termo, e muitos grupos diferentes provavelmente o usarão, cada um com um significado um pouco diferente.
O termo foi usado nas décadas de 1930 e 1940 com dois significados diferentes. A imprensa popular costumava colocar o rótulo de “bankster” em banqueiros que se sentiam corruptos ou gananciosos. A baixa estima pela qual os profissionais financeiros foram mantidos após o colapso e o início da Grande Depressão deu à imprensa muitos motivos para atacá-los. A prevalência do crime organizado durante a Proibição provavelmente também teve um papel.
Os membros da Escola Austríaca de Economia também gostavam do termo. Murray N. Rothbard usou a palavra “bankster” como um insulto aos banqueiros e apoiadores do sistema de reservas federais dos EUA. Rothbard e muitos outros membros da Escola Austríaca sustentaram que a reserva federal era algo entre uma farsa e uma conspiração e que aqueles que a apoiavam eram gângsteres e banqueiros.
Alguns membros da direita com visões fortemente anti-semitas chamaram os banqueiros de banqueiros. Nesses casos, o termo tem uma conotação racial que carece de uso geral à direita ou à esquerda. Esse uso do termo persiste, embora seja limitado às margens políticas.
Essa versátil palavra de ordem continua sendo popular. Ainda é frequentemente usado por membros da direita política na América, especialmente libertários modernos. Muitos libertários herdaram a desconfiança de Rothbard do sistema do Federal Reserve e ainda chamam seus partidários de bancários.
Os libertários também ficaram extremamente descontentes com o curso dos planos de resgate financeiro implementados para lidar com a recessão de 2008. Eles sentiram que esses planos também eram antiéticos. Isso levou ao uso do epíteto “bankster” ao descrever beneficiários e arquitetos dos planos de resgate.
Em 2011, a esquerda também continua a usar essa palavra como um rótulo para banqueiros gananciosos ou especialistas financeiros que parecem lucrar por meios questionáveis. Eles usam o termo de maneira mais geral do que a direita libertária costuma usar. Os membros da esquerda americana estão aptos a aplicá-lo aos gestores de fundos de hedge de Wall Street, corretores hipotecários sem escrúpulos ou CEOs corporativos, assim como aos banqueiros reais. Esse tipo de banqueiro também pode ser um membro político privilegiado ou com vínculos questionáveis com o mundo das finanças.
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