O arbusto de barberry, também conhecido como arbusto pepperidge, é um arbusto de jardim perene resistente caracterizado por seus ramos espinhosos, folhas ornamentais e frutas coloridas. Membro do gênero berberis, a bérberis pode ser caducifólia ou perene, dependendo da variedade. O arbusto cresce em muitas partes diferentes do mundo, incluindo Europa, Ásia, América do Norte e do Sul e África. Barberry foi introduzido nos Estados Unidos no início de 1800 e continua a ser uma planta de paisagem popular até hoje.
Coberto por uma casca lisa e cinza, o arbusto de bérberis produz espinhos pontiagudos nas juntas de cada ramo, o que contribui para sua aparência única. As flores do arbusto aparecem na primavera no final de seus ramos, individualmente ou em longos cachos pendentes conhecidos como racemos. As flores são tipicamente de cor amarelo brilhante a laranja. Essas flores atraentes são seguidas por bagas de cores vivas que contêm as sementes da planta.
Barberry também produz quatro a cinco folhas agrupadas em cada galho com espinhos afiados em suas bordas. Barberries decíduas são conhecidas por sua cor de outono vívida, já que as folhas vão do rosa ao vermelho profundo antes de finalmente cair. Na maioria das variedades, as folhas são verdes na parte superior e cinza na parte inferior. Algumas espécies perenes, no entanto, desenvolvem uma cor branca brilhante na parte inferior das folhas, o que aumenta a atratividade do arbusto.
Mais de 450 espécies de bérberis são conhecidas hoje, embora apenas algumas sejam comumente cultivadas. Algumas das espécies mais populares incluem o arbusto de barberry japonesa (Berberis thunbergii) e o arbusto de barberry dourado (Berberis thunbergii ‘Aurea’). O arbusto de bérberis anão, uma versão menor da bérberis japonesa também conhecida como pigmeu carmesim, recentemente ganhou popularidade por sua facilidade de cuidado e forma compacta.
Na paisagem doméstica, o arbusto de bérberis requer apenas um cuidado mínimo se for fornecido com um local de cultivo adequado. O arbusto tem melhor desempenho quando cultivado em solo fértil, úmido e bem drenado, em uma área que recebe luz solar plena. Barberry tolera sombra parcial, se necessário, mas vai crescer mais lentamente. A poda é necessária logo após as flores da planta, ou no final do inverno, antes do início do crescimento da nova primavera, para afinar os galhos e aumentar o apelo visual. A fertilização regular durante a estação de cultivo e a rega durante os períodos de seca do verão garantirão o sucesso contínuo da bérberis no jardim.
Embora os arbustos de bérberis sejam mais apreciados por seu valor ornamental, eles também têm usos culinários, medicinais e domésticos. As bagas do arbusto são comestíveis e contêm ricas reservas de vitamina C, embora os espinhos afiados nas folhas e ramos dificultem a colheita. Em algumas áreas do mundo, as barberries são usadas para fazer compotas, geleias e conservas. Em suma, eles podem ser usados em receitas como um substituto para cranberries ou roseiras.
O arbusto de bérberis tem uma história de uso medicinal que remonta a milhares de anos. Na medicina popular indiana, as bagas são usadas para tratar diarreia e dores de estômago, aumentar o apetite, reduzir a febre e promover o vigor e o bem-estar geral. O extrato de bérberis tem sido usado modernamente para tratar doenças de pele, como psoríase, e para aliviar a inflamação dos tratos urinário, gastrointestinal e respiratório. Como erva medicinal, a bérberis está disponível em várias formas, incluindo cápsulas, extratos, tinturas e pomadas para uso tópico.