o termo “barco-banheira” pode se referir a vários tipos de embarcações. Um tipo foi projetado especificamente para fins de navegação em banheira, enquanto outro tipo se destina ao uso em águas abertas, com uma forma e design que se destina a evocar uma banheira, e pode de fato ser uma banheira em alguns casos. O barco-banheira não deve ser confundido com uma banheira em forma de barco, que é uma chaleira de peixes totalmente diferente.
No sentido de um barco que se destina a ser usado na banheira, um barco-banheira é geralmente projetado como um brinquedo de criança, embora os adultos também gostem. Os barcos-banheira mais simples são simplesmente blocos de madeira ou plástico em forma de barco que flutuam na superfície da banheira. Alguns podem ter peças móveis, incluindo pequenas pessoas que se sentam no barco. Modelos mais complexos podem ter recursos como velas, junto com peças móveis.
Barcos de banheira motorizados podem usar uma variedade de métodos para se mover ao redor da banheira. Alguns possuem pequenos motores movidos a baterias que giram turbinas ou rodas de pás, enquanto outros são movidos pelo esvaziamento controlado de um balão ou por outras técnicas inovadoras. A direção de barcos com banheira tende a ser inexistente ou muito indiferente, mas felizmente eles geralmente sobrevivem a colisões com as paredes e ocupantes da banheira devido à sua baixa velocidade.
Em algumas regiões do mundo, as pessoas competem em banheiras em eventos inovadores. Algumas comunidades levaram a ideia de corridas de barcos-banheira para o próximo nível, fazendo com que os competidores competissem competindo com banheiras reais ou barcos modelados de perto com as banheiras. O uso de uma banheira real em uma corrida de banheira é cada vez mais raro, com os participantes construindo embarcações que são projetadas para funcionar um pouco melhor do que uma banheira. Essas competições podem ter restrições de design que são usadas para encorajar as pessoas a usar designs que se assemelham a banheiras reais, ou para forçar as pessoas a incluir uma banheira de verdade em algum lugar do design.
A seriedade das corridas de barcos-banheira depende da comunidade. Muitas comunidades usam-no como um evento inovador, cujo objetivo principal é ser divertido, em vez de competitivo, com elogios particulares aos competidores que constroem barcos que conseguem navegar todo o percurso. Outros podem colocar um prêmio na velocidade, com os competidores usando barcos mais sofisticados e competindo contra os campeões do ano anterior ou se encontrando para corridas distritais que colocam os vencedores de várias competições de área uns contra os outros.