O beta hidroxiácido não é uma substância única; em vez disso, é um termo usado para descrever uma família de ácidos orgânicos. Estes compostos orgânicos podem ser naturais ou sintéticos. Em seu estado químico natural, os beta-hidroxiácidos são encontrados no corpo, nos frutos e na casca do salgueiro.
Os cientistas conseguiram sintetizar os ácidos nos laboratórios. As versões sintéticas provaram ser tão eficazes quanto as formas naturais e são usadas em uma variedade de medicamentos e produtos comerciais. A família beta hidroxiácido consiste em ácido salicílico, carnitina, ácido beta-hidroxibutírico, ácido 3-hidroxipropiônico e ácido beta-hidroxi beta-metilbutirato.
O ácido salicílico é o beta hidroxiácido mais conhecido e o único utilizado em dermatologia. Derivado da aspirina, é amplamente utilizado em cosméticos e produtos para cuidados com a pele. Durante décadas, o ácido salicílico funcionou como o principal ingrediente dos medicamentos para tratamento da acne. Como os beta hidroxiácidos são solúveis em óleo, eles são capazes de penetrar abaixo da pele nos poros. Devido a isso, o beta hidroxiácido é um ingrediente eficaz em produtos antienvelhecimento modernos e em produtos de limpeza da pele.
A carnitina é biossintetizada a partir de aminoácidos no corpo. É utilizado durante o processo metabólico que decompõe as gorduras. Fora do corpo, a carnitina é encontrada em altas concentrações em produtos lácteos e carne vermelha. Como complemento, esse beta-hidroxiácido é usado principalmente para tratar problemas cardíacos e sintomas de doença renal. A carnitina também é comercializada como um suplemento para perda de peso, embora sua eficácia em ajudar dieters ainda não tenha sido determinada.
Feito no fígado, o ácido beta-hidroxibutírico é usado como fonte de energia pelo cérebro quando os níveis de glicose no sangue são baixos. As indústrias usam a forma desenvolvida sinteticamente deste ácido, que é produzido por bactérias, como parte do processo de fabricação na fabricação de plásticos biodegradáveis. Outro beta hidroxiácido, o ácido 3-hidroxipropiônico (3-HP), também é produzido no organismo, mas foi sintetizado em laboratórios usando micróbios. É um componente importante na produção industrial de produtos químicos especiais, como poliésteres.
O ácido beta-hidroxi beta-metilbutirato (HMB) tem um nome longo e um papel importante na saúde. O HMB é formado naturalmente no corpo durante a decomposição de um aminoácido. Plantas como alfafa e animais como peixe-gato também contêm HMB. Estudos científicos estabeleceram sua capacidade de aumentar a massa muscular e diminuir a gordura corporal. Tornou-se um suplemento alimentar popular ao culturismo.