Os navios geralmente têm uma bússola a bordo para ajudar os navegadores do navio a determinar a direção da viagem enquanto estão no mar. Além de uma bússola, os navios também carregam outros equipamentos de navegação que os ajudam a permanecer no curso. Este equipamento é geralmente montado dentro ou sobre o que é chamado de bitácula, para facilidade de uso e conveniência. Aproximadamente na altura da cintura, o equipamento de navegação é montado ou encerrado na bitácula, que geralmente está localizada no convés do navio em frente ao timoneiro. Além de servir de comodidade para a tripulação do navio acessar os instrumentos de navegação, os bináculos também ajudam a proteger os instrumentos contra danos.
Originalmente concebida para abrigar a bússola do navio, a bitácula tem cardan nos quais a bússola é montada. Isso mantém o nível da bússola enquanto o navio sobe e desce com as ondas. Além da bússola, a bitácula geralmente possui outras seções integradas e, muitas vezes, abriga outros equipamentos. Este equipamento pode incluir uma fonte de luz, como uma lâmpada a óleo, bússolas e temporizadores adicionais para ajudar a estimar a velocidade. Todo este equipamento é considerado essencial para a navegação do navio, em particular a fonte de luz, que se destina a iluminar a face da bússola para auxiliar a navegação noturna.
A força magnética é uma grande preocupação para os operadores de navios, porque o próprio navio atua como um grande ímã. Portanto, o navio terá um impacto adverso na precisão de uma bússola magnética. Para compensar isso, os navios geralmente empregam um de dois métodos: Kelvin Balls ou Flinders Rod. As bolas de Kelvin são duas bolas de ferro geralmente montadas em cada lado da bitácula, enquanto a haste de Flinder são duas pequenas hastes suspensas em cada lado da estrutura. Esses ímãs menores ajudam a compensar a imprecisão causada pela própria força magnética da nave através da introdução de uma força magnética contra-ativa.
Além disso, o termo lista de bitácula é um termo comum usado em navios. Usada para isentar aqueles que estão doentes do serviço, a lista fornecerá todos os detalhes relevantes dos indivíduos listados nela para fins de prestação de contas. Preparado pelo oficial médico sênior do navio, o relatório geralmente é entregue ao comandante do navio e, tradicionalmente, ele o coloca na bitácula para facilitar o acesso. Depois disso, após revisão, o oficial comandante geralmente aprova o relatório antes de armazená-lo. Uma vez aprovado, nenhum outro membro da tripulação pode ser adicionado à lista sem a aprovação do oficial comandante.