Um teatro de caixa preta é um teatro com um design muito simples e sem adornos, o que o torna um espaço extremamente flexível. Esses teatros começaram a proliferar na década de 1960, provavelmente devido aos espaços de prática usados pelas principais companhias de teatro e universidades com grandes programas de teatro. Hoje, vários teatros de caixa preta podem ser encontrados em todo o mundo, apresentando uma variedade de performances, desde teatro altamente experimental a Shakespeare.
Como o próprio nome sugere, esse tipo de teatro é projetado como uma caixa. A sala que contém o teatro é tipicamente quadrada e pintada de preto, porque o preto é uma cor neutra que não se choca com figurinos, cenários e iluminação. O piso é plano e aberto, permitindo que as pessoas organizem os assentos da maneira que desejarem, e muitos teatros com caixas-pretas são projetados para acomodar elevadores e plataformas para criar um palco elevado, se desejado. O cordame é realizado em vigas no alto, que podem conter peças de cenário, iluminação, cortinas e assim por diante.
O bom de um espaço de caixa preta é que ele pode ser qualquer coisa que alguém queira imaginar. Outros espaços de teatro podem ser alterados, mas seu caráter fundamental permanece o mesmo. Um teatro de caixas pretas é capaz de inúmeras configurações novas, permitindo que as pessoas exercitem sua criatividade, o que pode ser especialmente valioso no caso de apresentações experimentais, onde podem ser necessários arranjos incomuns de assentos e palco.
Esses espaços também são baratos de construir, o que pode ser muito atraente, e algumas empresas de teatro e muitas escolas têm um teatro de caixa preta, além de um teatro maior, permitindo que eles realizem duas produções ao mesmo tempo. Espaços de caixa preta também podem ser usados para ensaios, liberando estágios maiores para outras tarefas. O clássico black box theatre também tem uma sensação muito íntima, que atrai muitas pessoas, especialmente atores que fazem monólogos e shows solo, porque isso lhes permite se conectar com o público.
Como o espaço pode ser usado de várias maneiras, o design de um teatro de caixas pretas se concentra fortemente em medidas práticas que permitirão que o espaço seja usado conforme desejado. A acústica é tipicamente projetada para ser excelente, para que o palco possa ser localizado em qualquer lugar, e a grade, a passarela ou as vigas do aparelhamento também sejam extremamente flexíveis, para atender às necessidades dos usuários do teatro. Normalmente, um grande espaço de armazenamento é anexado a assentos, peças de cenário e outras miscelâneas, pois o espaço intenso não deixa muito espaço para itens extras.