O American Ballet Theatre (ABT) foi fundado em 1940 e é considerado uma das empresas de elite do mundo. Localizado na cidade de Nova York, ele se apresenta para mais de 600.000 pessoas por ano e já dançou em mais de 126 cidades e 42 países. Em 2000, o American Ballet Theatre visitou a China e se apresentou em Xangai e Hong Kong. A empresa também teve a rara oportunidade de dançar em Taipei e Cingapura.
Desde a sua fundação, a missão da ABT tem sido cultivar um repertório do passado, incentivando a criação de novas obras de coreógrafos jovens e inovadores. A empresa se esforça para apresentar balés inovadores, dando um aceno respeitoso ao passado. Coreógrafos famosos como Agnes de Mille, George Balanchine, Twyla Tharp e Jerome Robbins criaram obras para a empresa de renome mundial.
Os primeiros diretores artísticos da empresa foram Lucia Chase e Oliver Smith. Eles dirigiram as atividades da empresa de 1940 a 1980. Sob sua liderança, o estábulo de balés do American Ballet Theatre incluía trabalhos que variavam de clássicos atemporais do século XIX, como Swan Lake, a balés mais modernos.
Em 1980, o famoso dançarino russo Mikhail Baryshnikov se tornou diretor artístico. Baryshnikov liderou a empresa para que sua tradição clássica fosse fortalecida e refinada. Sob sua liderança, inúmeros balés clássicos foram encenados, retrabalhados e polidos.
Em 1990, houve uma troca de guarda com o surgimento de Jane Hermann e Oliver Smith como Diretores Artísticos do American Ballet Theatre. Hermann e Smith continuaram a jornada da ABT em direção ao futuro enquanto ainda cultivavam as tradições clássicas de balé do passado. Kevin McKenzie, ex-dançarino principal do American Ballet Theatre, foi nomeado Diretor Artístico da empresa em 1992. McKenzie promove a missão da ABT, enquanto procura orientar a empresa para novos trabalhos, mantendo as tradições clássicas do balé.
O American Ballet Theatre realiza vários programas educacionais e de divulgação para as pessoas na área metropolitana de Nova York. Um programa digno é o Workshop de Balé para Jovens. Neste workshop, a empresa utiliza demonstrações de palestras para educar as crianças em idade escolar sobre ballet.
A cada ano, 8.000 estudantes participam do workshop na Metropolitan Opera House. O workshop apresenta as crianças ao balé, cultiva o apreço pelas artes cênicas e educa futuros patronos. As crianças que participam da Oficina de Balé para Jovens aprendem um pouco sobre a história do balé, a técnica da dança e os bastidores dos bastidores da realização de um balé.
O Peter Jay Sharp Introdução à dança é outro programa educacional do American Ballet Theatre, onde mais de 10.000 ingressos gratuitos são fornecidos para crianças em idade escolar local nas áreas próximas à cidade de Nova York. Cada criança recebe dois ingressos para que os pais ou responsáveis possam acompanhá-lo. Esse programa de ingressos gratuitos possibilita assistir a uma apresentação de dança para famílias que talvez não tenham recursos para fazê-lo.
Uma das maiores empresas de balé do mundo, o American Ballet Theatre realiza uma variedade de obras, tanto na tradição clássica quanto na moderna. Ele já se apresentou em todos os estados dos EUA e dançou em 42 países, apresentando uma média de 600.000 pessoas por ano. Talvez por isso, o American Ballet Theatre é considerado uma das principais companhias de dança do mundo.