O camelo é um mamífero grande, conhecido pelas corcundas características nas costas. Camelos verdadeiros vêm em duas variedades, dromedário ou de uma só corcunda, e camelos bactrianos que têm duas corcovas distintas. Embora nativo da Ásia, agora existem cerca de 700.000 camelos selvagens na Austrália, de espécimes liberados na natureza após serem usados na construção de ferrovias.
O camelo é apreciado pela carne, couro, leite e habilidades de trabalho. Conhecidos por sua robustez, os camelos são excelentes animais de carga para viagens longas em terrenos acidentados. Embora seja capaz de sobreviver muitos dias sem água, o conceito popular de que eles armazenam água em seus corpos é um mito. Em vez disso, a corcunda fornece uma reserva de células adiposas que podem fornecer energia adicional em viagens longas ou cansativas. Suas habilidades de conservação de água são facilitadas por várias adaptações físicas, incluindo o formato de seus glóbulos vermelhos e a capacidade de reabsorver a transpiração e reter o fluido.
Os camelos bactrianos e dromedários têm tamanho semelhante, atingindo alturas de aproximadamente sete pés (2,1 m) no topo de suas colinas e pesando entre 900-1400 libras (408-635 kg.) Dependendo da estação em que engravidam , o camelo fêmea gesta entre 12 e 14 meses, geralmente resultando no nascimento de um bezerro. Ao nascer, um camelo pesa aproximadamente 30 kg e dobrará seu peso em menos de um ano. A expectativa de vida média de um camelo é de 50 a 60 anos, embora as vacas parem de produzir bezerros por volta dos 20 anos.
Camelos e humanos têm uma longa história juntos; acredita-se que foram domesticados em 2000 aC. Embora também sejam apreciados por sua carne e produtos lácteos, os camelos costumam ser usados como animais de carga ou animais de trabalho e até foram usados em ações militares para a cavalaria. Eles costumam ser usados para construção de ferrovias ou projetos de construção em locais desolados, onde cavalos ou bois seriam sobrecarregados pelo meio ambiente.
A prática de usar camelos em projetos de trabalho levou a alguns resultados interessantes. No sudoeste dos Estados Unidos, os camelos foram usados para ajudar na mineração e posteriormente liberados nos desertos selvagens. Avistamentos de seus descendentes são comuns, embora nem sempre sejam credíveis. Os camelos construíram claramente um novo lar no interior da Austrália, onde uma enorme população de dromedários selvagens subsiste e cresce na ausência de grandes predadores.
Embora os camelos sobrevivam bem em situações domésticas, as populações selvagens de alguns grupos estão diminuindo devido à perda de habitat e outras preocupações ambientais. Apesar de uma população próspera de mais de um milhão de camelos bactrianos no mundo, acredita-se que apenas 1000 permaneçam em estado selvagem. Embora a domesticação de camelos seja um importante recurso humano, seria realmente uma pena deixar as populações selvagens dessas criaturas notavelmente adaptáveis desaparecerem.