O caquelon é um tipo de pote especialmente concebido para cozinhar, aquecer e servir fondue. O pote é feito de materiais pesados e tem paredes grossas. O objetivo é distribuir o calor de forma lenta e uniforme pelo fondue, mantendo uma temperatura consistente sem queimar os ingredientes que o caquelon contém. Garfos longos e finos costumam acompanhar a panela para que os itens possam ser facilmente mergulhados no fondue derretido sem forçar os convidados a se aproximarem muito da fonte de calor sob a panela. O design do caquelon teve origem na Suíça, onde o fondue é o prato nacional e frequentemente servido durante reuniões ou outros eventos, permitindo que o pote sirva como um centro focal para uso de todos.
Os materiais mais comuns para um caquelon são ferro fundido esmaltado, cerâmica vitrificada e louça de barro. As paredes do pote são feitas para ter uma certa espessura. O objetivo da utilização de materiais pesados e paredes espessas é garantir que a panela seja capaz de conduzir o calor de maneira uniforme, evitando a formação de pontos quentes no fundo ao ser exposta à resistência. Quando o calor é dissipado ao redor de toda a panela, nenhuma área fica significativamente mais quente do que a outra, o que também permite que uma chama mais baixa seja usada para manter a temperatura correta.
Outra parte de um caquelon é um suporte de metal. A panela é usada como travessa e recipiente para cozinhar, e deve ser colocada diretamente dentro de uma mesa. O suporte de metal mantém a panela levantada o suficiente para que algum tipo de dispositivo portátil para cozinhar possa ser acomodado dentro do suporte, fornecendo uma maneira segura e estável de manter a panela quente. A fonte de calor é chamada de rechaud e, classicamente, é um pequeno recipiente de metal que contém álcool ou outro tipo de combustível que produz um incêndio quando aceso. A quantidade de calor que o caquelon recebe é frequentemente controlada por uma tampa deslizante que expõe mais ou menos a chama proveniente do rechaud.
Usar um caquelon, especialmente na Suíça e em outras partes da Europa, envolve uma certa maneira de criar e servir fondue. O primeiro passo é pegar os dentes de alho e esfregá-los generosamente no interior da panela para dar um leve sabor a alho. Para o autêntico fondue de queijo, os queijos Gruyere e Emmental são derretidos na panela em um fogão normal junto com um pouco de vinho branco e um conhaque com sabor de cereja conhecido como kirsch. Outros ingredientes, como noz-moscada, podem ser adicionados ao fondue. Pequenos cubos de pão são colocados nas pontas de garfos compridos, mergulhados no queijo dentro do caquelon e comidos.