Um cardiologista pediátrico é um médico especializado em doenças cardíacas em crianças. Esses médicos passam a maior parte do tempo trabalhando com crianças com defeitos cardíacos congênitos (DCC), mas tratam algumas das doenças cardíacas adquiridas que ocorrem durante a infância. Tal como acontece com muitas especialidades pediátricas, é necessário considerável dedicação, tempo e esforço para se tornar um cardiologista pediátrico.
Para se tornar um cardiologista pediátrico, um indivíduo obtém um diploma de graduação e estuda medicina. A faculdade de medicina é seguida por uma residência de três anos em pediatria e uma bolsa de três anos em cardiologia pediátrica, somando 14 anos de treinamento antes da certificação do conselho. Esse caminho é diferente de um para se tornar um cardiologista adulto, pois os cardiologistas adultos não concluem as residências pediátricas e se concentram principalmente nas doenças cardíacas adultas adquiridas. Com o crescente sucesso de intervenções cirúrgicas para crianças com graves problemas cardíacos, está desenvolvendo a integração dos dois campos, e alguns cardiologistas pediátricos estão se especializando no trabalho com adultos com doença cardíaca congênita. Os cardiologistas também poderiam estudar CHDs para atender uma crescente população adulta com eles.
Um cardiologista pediátrico pode se interessar por subespecialidades nesse campo. Alguns médicos realizam intervenções e triagem com cateterismos. Outros usam ecocardiogramas avançados, como ecocardiogramas transesofágicos ou ecocardiogramas fetais para diagnósticos de nível superior. A eletrofisiologia, outra subespecialidade, avalia o sistema elétrico do coração e emprega intervenções para restaurar o ritmo. A maioria dos cardiologistas pediátricos é capaz de realizar cateterismos básicos, estudos elétricos e ecos, mas adia a colegas com mais experiência quando os testes ou intervenções necessárias são mais complexos.
Uma área de subespecialidade não incluída no campo do cardiologista pediátrico é a cirurgia cardiotorácica pediátrica. Embora cirurgiões e cardiologistas normalmente trabalhem juntos na determinação do tratamento do paciente, seus modos de estudo para chegar a carreiras separadas são bem diferentes. Um cardiologista pediátrico não é cirurgião, mas ajudará a determinar as opções cirúrgicas, fornecerá cuidados antes e depois aos pacientes e será o principal médico que cuida de crianças que tiveram intervenções cirúrgicas.
Os defeitos cardíacos são os defeitos congênitos mais comuns, afetando cerca de oito em 100 crianças nascidas. Muitos defeitos são pequenos e nunca requerem cirurgia, mas as crianças ainda podem precisar de exames periódicos com um cardiologista pediátrico para determinar se a saúde permanece boa. A maioria das crianças precisará visitar um hospital importante para consultar um cardiologista pediátrico, pois muitos desses médicos trabalham em hospitais terciários com um conjunto completo de especialistas em pediatria.
Os cardiologistas pediátricos atendem muitos pacientes apenas uma vez e podem descartar a possibilidade de defeitos cardíacos ou problemas cardíacos através de seus exames. Outras vezes, eles conhecem muito bem as crianças, seguindo-as durante a infância e, às vezes, mantendo-as como pacientes adultos se tiverem problemas cardíacos complexos. O campo é empolgante, onde os aprimoramentos na técnica cirúrgica e de intervenção levaram à capacidade de sobrevivência aprimorada de alguns dos defeitos e condições mais difíceis. Ele continua sendo caracterizado por um otimismo em relação ao que os médicos podem fazer hoje e também sobre as maneiras pelas quais os desenvolvimentos futuros levarão a um melhor atendimento ao paciente.