Um conselheiro matrimonial aconselha os casais com dificuldades emocionais em seus relacionamentos. Ela pode dar conselhos apenas a casais heterossexuais legalmente casados ou aceitar clientes que estão apenas coabitando ou se enquadram nas categorias de gays, lésbicas, transgêneros ou transexuais. Seu trabalho pode ser afiliado a um grupo de terapeutas ou ela pode ter uma prática privada e independente.
Um número considerável de conselheiros ajuda as pessoas através de agências de serviços sociais e centros de saúde mental ou presta aconselhamento a clientes em hospitais e clínicas. Uma tendência bastante recente é que uma conselheira matrimonial faça terapia nas casas de seus clientes. Acredita-se que essa abordagem seja benéfica, pois os casais podem ser mais sinceros ao falar no ambiente familiar de um ambiente doméstico.
As pessoas que procuram a ajuda de um conselheiro matrimonial geralmente atingem um impasse em suas comunicações interpessoais. O conselheiro normalmente avalia o relacionamento com o casal, identificando suas áreas específicas de necessidade, conversando com eles individualmente e em conjunto. Uma vez que o problema foi isolado para a satisfação do casal, o programa de aconselhamento geralmente é iniciado.
Em alguns casos, o conselheiro dá conselhos aos casais em sessões de terapia de grupo. Essa configuração costuma ser considerada uma boa opção para casais que podem se beneficiar ao perceber a universalidade de algumas de suas dificuldades. Às vezes, a terapia de grupo resulta em casais que procuram mais sessões de terapia particulares com o conselheiro.
Os problemas conjugais podem resultar de uma ampla gama de problemas. Normalmente, espera-se que um conselheiro matrimonial seja proficiente em lidar com essas dificuldades e oferecer uma variedade de soluções aplicáveis. Normalmente, ela é obrigada a permanecer objetiva em suas recomendações para cada parte.
A terapia fornecida por uma conselheira matrimonial costuma se concentrar nas idéias de seus clientes sobre o comportamento um do outro. Uma das primeiras áreas tipicamente estudadas por um conselheiro são as habilidades de comunicação do casal. Se ela descobrir que o casal está apenas conversando sem realmente ouvir ou comunicar seus verdadeiros sentimentos, ela normalmente os aconselha sobre maneiras de melhorar essas habilidades.
Outro método de aconselhamento comumente utilizado por um conselheiro matrimonial inclui iniciar conversas sobre tópicos gerais e áreas comuns de disputa com o casal. Isso freqüentemente os incentiva a divulgar discretamente seus sentimentos mais íntimos. O exercício freqüentemente traz à tona necessidades, medos e segredos profundamente arraigados, questões muitas vezes inexploradas pelo casal.
Normalmente, é necessário um mestrado em aconselhamento para ser um conselheiro matrimonial. Dois anos ou 3.000 horas de experiência clínica supervisionada em campo também é um requisito comum a ser contratado para este trabalho. Muitas regiões também exigem uma licença ou certificação para atuar como esse tipo de conselheiro. Em geral, espera-se empatia e discrição para aqueles com a posição de conselheira matrimonial.