Um carregador frontal é um grande veículo de engenharia usado para coletar e mover materiais. Eles são freqüentemente usados em canteiros de obras para mover materiais para um caminhão basculante, contêiner ou outra grande peça de equipamento de construção. Um carregador frontal também é chamado de carregador de colher, carregador de salto ou carregador de caçamba.
Este tipo de equipamento pesado possui rodas muito grandes com banda de rodagem espessa. A frente da carregadeira possui uma grande caçamba quadrada que é conectada à base por dois braços hidráulicos. Há uma cabine fechada do operador localizada diretamente atrás dos braços, onde o operador se senta e controla o movimento horizontal da carregadeira e o movimento dos braços.
O carregador frontal é usado para coletar e mover grandes quantidades de sujeira, areia e outros materiais com rapidez e eficiência de um local para outro. O uso mais comum de um carregador frontal é mover materiais do solo para um contêiner em um nível mais alto de elevação, como um caminhão. O balde na frente pode ser removível ou um acessório permanente. Embora os carregadores com sistema removível custem um pouco mais, eles são muito úteis, pois há uma grande variedade de acessórios que podem ser acoplados ao carregador frontal. As opções incluem garfos de elevação, garra de fardos, arado de neve ou uma caçamba em concha.
Uma das características que separam as carregadeiras frontais de outros equipamentos de construção pesados é o uso de rodas em vez de esteiras. As rodas aumentam a flexibilidade dessas unidades para se moverem sobre estradas pavimentadas, lama e outras superfícies sem danos. Embora algum grau de tração seja perdido com o uso de rodas, o benefício da flexibilidade aumentada supera o pequeno grau de estabilidade que é perdido.
A direção em uma carregadeira frontal é única, pois se baseia em um ponto de articulação preciso, que fica entre os eixos dianteiro e traseiro. Isso é chamado de direção articulada e permite um maior grau de controle de manobrabilidade e uma maior carga de peso. Outro benefício deste projeto é o arco de movimento maior que o operador pode alcançar com uma carga total.
Os operadores da carregadeira frontal devem estar cientes da capacidade de carga da unidade, do equilíbrio e do grau de arco em que estão se movendo. Um erro pode resultar no tombamento da unidade devido ao excesso de peso em um lado quando a carga é levantada acima de um ponto específico no eixo horizontal. O treinamento básico e a compreensão da física básica resolverão essas questões.