Um carro funerário é um veículo concebido para o transporte de corpos, normalmente de pessoas. Os funerários são usados para transportar corpos de casas funerárias para serviços funerários e para cemitérios, crematórios ou outras instalações. A aparência de um carro funerário é bastante distinta, já que esses veículos são projetados para acomodar caixões, por isso são longos, estreitos e reforçados para suportar o peso da carroceria do carro junto com o caixão, o corpo e os funcionários da funerária que acompanham o corpo.
O termo “carro funerário” vem do francês herce, usado para descrever a estrutura que sustenta velas sobre um esquife ou altar. “Carro funerário” tem sido usado para descrever um veículo funerário desde 1600, embora a palavra ainda seja usada em algumas regiões para se referir a uma estrutura de escoras e suportes, que pode ser um pouco confuso, às vezes.
Obviamente, os primeiros carros funerários eram puxados por cavalos e alguns continuam a ser puxados por cavalos, especialmente para cerimônias e funerais de Estado. Os talheres tendem a ser altamente ornamentados, adicionando um ar de ritual a um veículo utilitário, e são comumente decorados com flores, faixas e outros ornamentos quando são usados para transportar um corpo. Dependendo do estilo, um carro funerário pode ser aberto, permitindo que as pessoas vejam o caixão, ou fechado, escondendo o caixão atrás de paredes ou cortinas sólidas.
A cor clássica de um carro funerário no Ocidente é o preto, uma cor tradicionalmente associada ao luto, embora os carros fúnebres tenham outras cores também. No Oriente, os carros funerários podem ser brancos ou dourados, e alguns deles são ricamente decorados. Em ambos os casos, os fabricantes de carros funerários tendem a usar veículos de luxo como bases, com motores potentes e carrocerias reforçadas para garantir que resistam a anos de uso. Como os carros funerários podem ser extremamente caros, muitas casas funerárias juntam seus recursos para comprar um ou dois carros funerários, programando seu uso conforme necessário.
Quando uma agência funerária chega a um local para recolher um corpo, normalmente usa uma van sem identificação, para fins de discrição. Casas funerárias menores podem usar um carro funerário para pickups porque não têm acesso a tal van, embora isso seja relativamente raro. Depois que o corpo foi preparado e colocado em seu caixão, a casa funerária muda para seu carro funerário. Dependendo do tipo de serviços solicitados, o carro funerário pode ser usado uma ou várias vezes, para transportar o corpo para um local de culto para os serviços e novamente para um local para disposição final, como um crematório ou cemitério. Muitas casas funerárias também mantêm uma frota de veículos para o transporte de pessoas enlutadas.
Dadas as associações culturais com o carro funerário e a morte, não deveria ser surpresa saber que esses veículos carregam certa mística para algumas pessoas. Alguns entusiastas compram carros funerários desativados para uso pessoal porque acham a ideia divertida ou intrigante, e não é incomum ver esses veículos na estrada, muitas vezes com decorações peculiares para diferenciá-los dos equivalentes em funcionamento.