Um cartão de cigarro é um pequeno pedaço de cartão originalmente projetado para proteger os cigarros que estavam em embalagens de papel. Mais tarde, os fabricantes tiveram a ideia de imprimir mensagens promocionais nos cartões. Eventualmente, eles produziram uma gama de designs permitindo aos colecionadores tentarem montar um conjunto completo.
O primeiro cartão de cigarro com uma mensagem promocional foi lançado pela empresa americana Allen & Ginter em 1886. A ideia logo cruzou o Atlântico para a Grã-Bretanha dois anos depois. A ideia de conjuntos colecionáveis surgiu na década de 1890 e foi popular durante a maior parte dos 50 anos seguintes. O cartão de cigarro tornou-se menos popular após a Segunda Guerra Mundial, quando a produção foi desacelerada ou até mesmo proibida para economizar recursos. Os poucos conjuntos produzidos durante as duas guerras mundiais são agora altamente valorizados pelos colecionadores.
O hobby de colecionar cartas de cigarro é conhecido como cartofilia. O hobby mudou ao longo dos anos, pois os novos jogos de cartas são muito mais raros hoje do que nos anos anteriores. Em vez de comprar cigarros para obter novos cartões, os colecionadores tendem a procurar cartões antigos. Como são mais raros, os colecionadores pagarão grandes quantias, principalmente para completar uma série.
O material de referência mais popular para colecionadores de cartas de cigarro é o Guia de cigarros e outras cartas comerciais de Murray, que lista conjuntos de cartas e detalhes como tamanho, número e valor, tanto para o conjunto completo quanto para cartas individuais. Algumas das cartas mais valiosas são aquelas que contêm um erro e foram substituídas após o lançamento. É comumente acreditado que alguns fabricantes lançaram os diferentes cartões em um conjunto em diferentes quantidades para que os compradores continuassem comprando cigarros para tentar obter os cartões mais raros. Por esse motivo, alguns cartões individuais em um conjunto podem ser muito mais caros para os revendedores hoje.
O colecionador de cartas de cigarro mais conhecido da história foi um homem chamado Edward Wharton Tiger. Quando ele morreu em 1995, ele deixou uma coleção de mais de um milhão de cartas para o museu britânico. Isso incluía um cartão extremamente raro com o jogador de beisebol Honus Wagner, que forçou os produtores a retirarem o cartão de circulação, pois ele era contra o fumo.
Os cartões de cigarro são coletados da mesma forma que os cartões de beisebol, a principal diferença é que os cartões de beisebol são geralmente vendidos separadamente ou com um pedaço de chiclete, enquanto os cartões de cigarro eram geralmente vendidos com maços de cigarros. Outras técnicas promocionais semelhantes em alguns países incluem cartões em pacotes de saquinhos de chá, enquanto na Europa, as crianças são mais propensas a colecionar adesivos.