Um castelo de proa é a parte dianteira e mais proeminente de um navio, que pode ser usada tanto para fins de combate quanto para os aposentos dos marinheiros. Na verdade, é a parte dianteira ou o convés superior de um navio. Recebeu esse nome considerando seus propósitos defensivos, bem como ofensivos, nas guerras, onde os navios eram construídos com conveses altos e enormes, chamados de castelos. Também é usado como área de observação para verificar os movimentos de navegação e vigiar as ameaças. Equipamentos e maquinários do navio, como cordas, velas e outros equipamentos podem ser armazenados no castelo de proa, fora do caminho até que sejam necessários.
Para além das suas finalidades de combate e armazenamento, é principalmente utilizado como área social ou de tripulação, onde diferentes tripulantes desempenham as suas funções e outros trabalhos afins. O molinete de âncora, que é usado para enrolar as âncoras do navio, também fica na parte dianteira do castelo de proa. Pode haver um grande armazenamento de armas e equipamentos de combate para serem alcançados com facilidade e rapidez, se necessário, quando os inimigos se aproximarem. Portanto, é a parte integrante do navio, servindo a uma série de finalidades diferentes, incluindo residência da tripulação, armazenamento de equipamento do navio e armamentos.
Aproximadamente 7 por cento do comprimento do navio é ocupado pelo castelo de proa. As placas laterais têm espessura e largura variáveis, dependendo do projeto do navio e de outros parâmetros. Essas placas são um pouco mais pesadas do que as outras placas. Exige ainda mais rigidez se o comprimento do castelo de proa for 50 por cento do comprimento total do navio.
O design e as características do castelo de proa mudam constantemente. Para aumentar a eficiência do navio, seu comprimento e tamanhos mudaram ao longo da história, considerando as necessidades de área para tripulação e armazenamento de equipamentos. Depois de algum tempo, o castelo de popa foi apresentado como a extremidade superior ou dianteira do navio, indo do mastro até a proa.
Um navio é dividido em diferentes partes, considerando a responsabilidade de cada compartimento e as necessidades de atendimento. A tripulação apoiada ficaria alojada nesta área, junto com os outros marinheiros. Essa equipe de apoio geralmente responde ao contramestre ou contramestre. Por outro lado, os fuzileiros navais ou os guardiões do navio, que estão lá para proteger o navio contra qualquer invasão imposta por um inimigo, residem em uma seção separada. No passado, havia uma regra dizendo que a separação entre os marinheiros e fuzileiros navais era necessária e eles tinham compartimentos de dormir diferentes por causa disso.