Um serviço de trem suburbano é um serviço de trem que conecta um distrito comercial central a áreas periféricas. Isso permite que as pessoas se desloquem para a cidade dos subúrbios e das cidades vizinhas. Freqüentemente, o trem suburbano se conecta ao transporte público da cidade, como um metrô ou sistema de metrô, permitindo que os passageiros sigam para o próximo destino com facilidade. Muitas cidades grandes têm serviço de trens urbanos, que muitas vezes é patrocinado em parte pelo governo local ou nacional.
Várias coisas distinguem um serviço de trem suburbano de outros serviços de trem. A primeira é que ele foi projetado para acomodar um grande número de passageiros, nem sempre totalmente confortável, porque não foi projetado para percorrer distâncias muito longas. A segunda é que o trem suburbano opera em horários programados regularmente, ao contrário de muitos serviços de metrô e metrô leve, que funcionam em intervalos específicos. O transporte ferroviário suburbano também se distingue do transporte ferroviário leve pelo uso de trens ferroviários pesados, que podem compartilhar trilhos com trens de carga e trens de passageiros de longa distância.
Existem inúmeras vantagens em instalar um serviço de trens urbanos. O serviço incentiva as pessoas a usarem o transporte público, em vez de dirigir até a cidade. Isso, por sua vez, reduz os problemas de congestionamento e estacionamento na cidade. É também mais eficiente em termos de energia, uma vez que um trem de passageiros pode usar fontes de energia verdes. Para os passageiros, o trem suburbano é uma maneira conveniente de chegar à cidade sem ter que dirigir, permitindo que relaxem, leiam ou trabalhem em projetos de trabalho no caminho.
Uma vez que um sistema de trens urbanos frequentemente usa trilhos existentes, pode não ser tão caro instalar como um sistema de metrô leve ou metrô. Em algumas áreas, seções de ponte de trilhos são necessárias para levar o sistema de trens urbanos até a cidade ou para conectá-lo aos serviços de transporte da cidade, mas a despesa para isso é mínima quando comparada com a construção de uma linha inteiramente nova. Uma vez que um trem de subúrbio muitas vezes pode usar a infraestrutura existente, a empresa que opera o trem de subúrbio pode se concentrar na compra de trens extremamente rápidos e de alta capacidade, que têm grande demanda.
Como a maioria dos trens urbanos se conecta a outros métodos de transporte, eles também são muito convenientes. Depois que os passageiros desembarcam do trem suburbano, eles podem usar o transporte urbano para chegar aos seus destinos finais. Esse compartilhamento de serviços em várias redes é altamente eficiente e incentiva as pessoas a terem confiança no transporte público. Com um interesse crescente em aliviar o congestionamento e reduzir o uso de energia na década de 1990, muitas cidades começaram a fazer investimentos sérios em trens urbanos.