Um centro financeiro é uma jurisdição, geralmente um município, considerada um local importante para vários tipos de serviços financeiros. Um hub desse tipo pode ser uma cidade que abriga uma multiplicidade de sedes de corporações bancárias que operam filiais em escala nacional ou internacional, ou mesmo um local onde uma ou mais bolsas de valores ou mercadorias são mantidas. A área de Wall Street na cidade de Nova York é considerada um centro financeiro contínuo, assim como Londres. Hong Kong é outro exemplo de local geralmente considerado pela comunidade financeira como um importante centro financeiro.
A identificação de uma jurisdição como um centro financeiro normalmente ocorre ao longo de um período de tempo. À medida que mais e mais empresas que se concentram em serviços financeiros de um tipo ou outro optam por se instalar naquela área como uma sede permanente, a influência daquela localidade exercerá maior influência nos mercados financeiros. Isso, por sua vez, muitas vezes servirá como motivação para apoiar negócios com alguma conexão com serviços financeiros, o que apenas ajuda a gerar mais atividades comerciais dentro daquela determinada cidade ou região.
Embora um centro financeiro possa ser reconhecido por vários anos como uma parte importante da comunidade empresarial, há uma série de eventos que podem impactar essa percepção. Por exemplo, algumas cidades nos Estados Unidos que já foram reconhecidas como centros financeiros durante a metade ao final do século 20, desde então, perderam o reconhecimento como centros. Isso se deve ao número de grandes empresas bancárias localizadas dentro de seus limites que foram adquiridas por empresas sediadas em outras cidades. Isso é particularmente verdadeiro quando essas fusões ou aquisições resultaram no movimento das operações principais das cidades e para os municípios onde o novo proprietário estava baseado.
Há alguma variação de opinião sobre que tipo de serviços financeiros deve ser concentrado dentro de uma área para que a jurisdição seja reconhecida como um centro financeiro. A presença de algum tipo de bolsa de valores com ampla influência no mercado é normalmente suficiente para merecer a designação de hub. Uma cidade ou área que serve como sede corporativa para vários bancos nacionais ou internacionais também pode ser considerada um hub. Geralmente, se o escopo de influência de várias entidades com base nessa área se estende muito além dos limites dessa jurisdição, há alguma validade em se referir a esse local como um centro financeiro.