Um índice de preços em cadeia é um método específico de medição das mudanças nos preços ao longo do tempo. Ele não usa um ponto de referência fixo para expressar cada figura como uma porcentagem. Em vez disso, cada período é expresso como uma comparação com o período anterior. Um índice de preços em cadeia para uma referência rápida e fácil e também permite alterações no método usado para calcular os preços.
Um índice de preços padrão é uma forma de medir as mudanças nos preços ao longo do tempo. Pode ser o preço de um item específico, um tipo específico de item ou uma tentativa de medir todos os itens à venda em um país. Neste último caso, a técnica usual é escolher uma “cesta” de mercadorias, que é uma seleção de itens concebidos para representar de forma justa todos os tipos de produtos disponíveis.
Este índice de preços padrão usa um valor inicial como período base. Em períodos futuros, o valor relevante é expresso como uma porcentagem daquele usado no período base. Por exemplo, se nos primeiros três anos o preço monitorado subisse de $ 200 dólares americanos (USD) para $ 250 USD para $ 320 USD, o índice começaria em 100, depois aumentaria para 125 e depois para 160.
Existem duas limitações principais para este método. Em primeiro lugar, uma vez que o sistema está em funcionamento há muito tempo, fica mais difícil ver imediatamente o tamanho do aumento ocorrido entre dois períodos. Por exemplo, a maioria das pessoas precisaria realizar cálculos para descobrir se um aumento no índice de 800 para 885 foi mais significativo do que um de 3300 para 3600.
O segundo problema é que o índice só pode funcionar se a pesquisa sobre a precificação sempre foi diretamente comparável ao período-base. Na prática, geralmente não é esse o caso. Economistas e estatísticos tendem a mudar o conteúdo da “cesta” de bens e serviços para refletir a mudança de gostos. Por exemplo, em 2011, os estatísticos do Reino Unido pararam de incluir o custo da espádua, mas começaram a incluir o custo de sites de namoro online. Isso significa que uma comparação direta com o ano base não é mais justa.
A solução é um índice de preços em cadeia. Neste sistema, o valor do preço para cada período é expresso como uma porcentagem do valor do preço do período anterior. No exemplo de $ 200/250/320 USD, os números do índice dos primeiros dois anos permaneceriam em 100 e 125, mas o terceiro ano seria agora baseado no segundo ano, mudando o índice para 128. Isso torna fácil ver que a mudança do segundo para o terceiro ano é proporcionalmente apenas ligeiramente acima da mudança do primeiro para o segundo ano. O índice de preços da cadeia de nomes vem do fato de que cada comparação entre períodos consecutivos pode ser encadeada para fazer uma série consistente e comparável de números de índice.
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