Um cheongsam é um vestido chinês adequado ao formato, também chamado de vestido mandarim em inglês e qipao em chinês mandarim. A palavra cheongsam é uma versão anglicizada da pronúncia cantonense do nome Shanghainese da peça de roupa, zanze, literalmente “vestido longo”. O cheongsam foi criado na década de 1920 em Xangai. O vestido é tradicionalmente o comprimento do tornozelo, com fendas nas laterais da saia, gola alta e mangas terminando acima do cotovelo. Cheongsams são feitos em uma variedade de materiais, embora o mais tradicional seja a seda bordada e brilhante.
O cheongsam inventado em Xangai é uma versão modernizada do qipao tradicional, uma roupa usada por mulheres chinesas desde o século XVII. Enquanto o qipao original era largo e solto, a versão inventada na década de 1920 era bem ajustada e cortada nas laterais. O vestido foi usado pela primeira vez por socialites e cortesãs, e logo se tornou imensamente popular. Na década de 1950, as cheongsams também eram feitas em materiais como lã e sarja para as mulheres usarem no local de trabalho. O vestido também se tornou rapidamente popular no Ocidente durante a década de 1960.
Embora o cheongsam seja uma peça muito atraente, também pode ser bastante desconfortável devido ao seu colarinho alto e rígido e à sua forma firme. Tradicionalmente, o vestido é feito de um material que não se estica, como a seda. Conseqüentemente, cheongsams geralmente são usados apenas para ocasiões formais hoje. Às vezes, também são usados como uniformes, por exemplo, por recepcionistas de restaurantes chineses, comissárias de bordo de companhias aéreas chinesas e estudantes de algumas escolas de meninas chinesas.
Hoje, existem muitas variações no cheongsam, incluindo versões de duas peças, estilos de mangas compridas e sem mangas, saias na altura do joelho ou mais curtas e materiais elásticos. Há também uma versão masculina do cheongsam, chamada changsan, literalmente “camisa comprida”. Como a variedade feminina, o changsan é geralmente usado para ocasiões formais hoje. Ele também possui a gola alta e rígida, conhecida como gola mandarim, e é tradicionalmente até o tornozelo.