Cygnus atratus é um cisne de cor diferente, ou seja, preto, que diferencia essas aves de outros tipos de cisnes. Comumente conhecido como cisne negro, este pássaro aquático é nativo de muitas partes da Austrália. Após sua descoberta no final do século XVII, cisnes negros foram introduzidos em zoológicos e parques em outros países, principalmente como aves ornamentais. Desde então, alguns escaparam e agora podem ser encontrados em outras partes do mundo, especialmente na Nova Zelândia e na Inglaterra.
Embora não seja considerado muito grande para um cisne, o cisne negro ainda é um pássaro grande. Pode crescer até 152,4 cm e tem uma envergadura de mais de 1,8 m. Os machos, chamados espigas, são tipicamente um pouco maiores que as fêmeas, chamados canetas, e um cisne negro pode pesar até 9 kg.
A palavra atratus se traduz em vestido ou coberto de preto, o que é perfeito para descrever o cisne negro. As penas de um cisne negro maduro são todas completamente negras, com exceção das pontas das asas, que tendem a se enrolar nas costas do pássaro. Flashes de branco podem ser vistos nas pontas de suas asas quando este pássaro grande está voando. Seus olhos são vermelhos, assim como sua conta, que possui manchas brancas, geralmente uma faixa, em direção à ponta.
Juntamente com outros cisnes, o cisne preto também possui um pescoço longo e gracioso que geralmente é curvado em forma de s. Com quase 25 vértebras, acredita-se que tenha o pescoço mais longo de qualquer espécie de cisne. O comprimento do pescoço ajuda este pássaro a se alimentar de vegetação subaquática.
Os cisnes negros podem ser encontrados em água doce ou salgada, natação, nidificação ou lanches em gramíneas e folhas aquáticas. Embora seja mais comum viverem em pântanos, lagos e rios, às vezes podem ser encontrados perto da costa da Austrália e das ilhas costeiras periféricas. Os ninhos podem ser encontrados em pequenas ilhas, em águas rasas ou ao longo da costa de um corpo d’água. Como o cisne bravo, o cisne negro é muito menos territorial e agressivo do que muitos outros cisnes, e eles costumam viver em pequenas colônias.
Um ninho de cisne negro é geralmente feito de juncos, gramíneas e gravetos aquáticos, e pode ser bem grande – com até 1,2 metros de largura. A construção do ninho geralmente ocorre durante os meses mais úmidos e, após um namoro que pode durar dois anos, a cisne negra e seu companheiro trabalharão juntos para construí-lo. Essas aves são quase sempre monogâmicas e também reutilizam um ninho ano após ano, reparando-o conforme necessário. Quando a fêmea estiver pronta, ela colocará até oito ovos grandes e esverdeados, cada um com um dia de intervalo. Depois que todos os ovos são postos, o macho e a fêmea ficam sentados nos ovos até chocarem.
Pouco mais de um mês após o início da incubação, emergem pequenos cisnes de bebês, chamados cygnets. Eles geralmente são cobertos com uma pelagem cinza acinzentada, que perderão após cerca de um mês. Dentro de um dia ou dois, eles conseguem nadar, mas ainda pegam carona nas costas dos pais para viagens em águas profundas. Embora eles geralmente consigam voar cerca de seis meses, os cisnes-cisnes negros costumam ficar com a família por nove meses ou mais.
Em 1697, Willem de Vlamingh, um explorador holandês, descobriu esses pássaros na Austrália. Com exceção das regiões norte e central, o pássaro é abundante em muitas partes do país. Uma imagem deste cisne pode ser encontrada no brasão e na bandeira da Austrália Ocidental.