Gelo preto é um depósito de gelo que se forma de uma maneira que o torna transparente. Como o gelo é totalmente claro, muitas vezes é invisível, o que o torna muito perigoso. Os motoristas geralmente correm risco com esses depósitos porque não os veem nas estradas, mas ainda podem derrapar neles. Pedestres e ciclistas não são imunes aos perigos do gelo negro, como qualquer pessoa que tenha caído em uma calçada aparentemente segura no inverno pode lhe dizer.
A formação de gelo preto começa quando a chuva, a neblina ou a névoa depositam gelo no pavimento em clima frio. O calor latente do pavimento diminui a taxa de congelamento; portanto, essas gotas de água correm juntas antes de congelar. Como resultado, as bolhas de ar na água são expelidas e a camada de gelo congelado que se forma é quase completamente clara. O gelo geralmente se mistura com os depósitos de chuva em uma estrada e também pode se formar com uma aparência fosca que faz com que a superfície da estrada pareça clara e seca.
Devido a truques do vento e do clima de inverno, o gelo preto pode se formar quando as temperaturas estão acima de zero. Em regiões extremamente frias, o solo e as estradas congelados podem congelar quando a temperatura ambiente está acima do ponto de congelamento. Também pode se formar em pontes e passarelas elevadas, porque o vento esfria essas superfícies dos dois lados, tornando-as muito mais frias que o resto da estrada.
Como o gelo preto se forma em uma única folha, é extremamente liso. Sapatos e pneus com pregos ainda podem deslizar sobre ele, pois podem ter dificuldade em segurar para obter a tração necessária. Esses depósitos de gelo se formam normalmente de manhã e no início da noite e podem derreter tão rapidamente quanto se formam. Alguns acidentes de trânsito no inverno são atribuídos ao gelo preto, o que fez exatamente isso, quando todas as evidências sugerem que um carro encontrou um pedaço de gelo, mesmo que o gelo possa ter desaparecido no momento em que os agentes de emergência chegam ao local.
Algumas regiões são mais propensas ao gelo negro do que outras, e os motoristas nessas áreas podem estar cientes disso. Em alguns casos, são postadas placas para alertar as pessoas sobre o perigo. Não há muito o que os motoristas possam fazer, além de dirigir devagar em clima frio, já que esse gelo se combina perfeitamente com a estrada. Se você encontrar um pedaço de gelo preto enquanto estiver dirigindo e derrapagem, tire o pé do acelerador e vá na direção da derrapagem até recuperar o controle do veículo.