Na terminologia do automobilismo, um clockspring é um mecanismo de conector em espiral que fornece energia e entradas de comutação para o volante de um automóvel. Esse mecanismo permite que o volante gire em toda a sua amplitude de movimento, enquanto mantém as conexões entre o airbag, a buzina e os interruptores montados na direção. Uma mola de relógio é tipicamente um carretel com mola com um pedaço de cabo redondo ou de fita enrolado nele, uma extremidade do qual se conecta a um soquete no volante e a outra conectada aos circuitos do carro. O cabo fornece energia ao airbag e faz interface com quaisquer outros interruptores no volante. Quando a roda é girada em qualquer direção, ela puxa o cabo da bobina contra a pressão da mola e, quando é girada de volta para a posição neutra, a mola enrola o cabo de volta na bobina.
Os avanços na tecnologia automotiva têm visto um número crescente de funções auxiliares de comutação e equipamentos montados nos volantes dos veículos. A capacidade de controlar muitas das funções em um veículo comumente acessado durante a direção sem perder o contato com a roda ou ter que desviar o olhar da estrada certamente faz sentido. O aumento do foco na segurança do motorista também viu a instalação de equipamentos de segurança, como airbags, na maioria dos volantes de carros mais novos. No entanto, obter energia de e para todos esses dispositivos montados no volante apresenta um problema, devido ao giro constante do volante.
Os veículos mais antigos geralmente tinham apenas um botão de buzina ou anel na roda, que tirava sua força de um anel deslizante de cobre simples e sistema de escova de carbono. No entanto, atender a funções de comutação e fontes de alimentação complexas requer algo mais sofisticado e levou à introdução do clockspring. Este dispositivo é normalmente montado dentro da coluna de direção e consiste em uma caixa circular com um comprimento de cabo plano ou redondo enrolado no interior. Uma extremidade do cabo é estática e conectada ao circuito do veículo. A outra extremidade se conecta a um soquete na saliência do volante e pode retrair para acompanhar o movimento do volante.
O carretel no qual o cabo é enrolado é tipicamente acionado por mola, o que permite que o carretel alimente o cabo quando a roda é girada e rebobine automaticamente o cabo quando a roda retornar à sua posição neutra. Embora a maioria dos conjuntos de mola tenha excelentes ciclos de vida útil, às vezes eles precisam ser substituídos. É melhor deixar esse trabalho para um profissional, a menos que o proprietário do carro seja realmente técnico. As unidades de mola usadas para fornecer energia aos airbags do motorista geralmente precisam ser substituídas após o acionamento das bolsas, devido ao derretimento localizado dos conectores causado pelo processo de conversão de gás.