A coagulação é um processo crítico que permite que partes danificadas do corpo sejam mantidas. Quando ocorre dano ao tecido da pele ou outro tecido do corpo na forma de um corte, o sangue começa a coagular. Um coágulo sangüíneo, ou coagulação sangüínea, é parte de um processo chamado hemostasia e, durante esse processo, o sangramento para porque os vasos sangüíneos se restringem e um tampão de plaquetas é formado. A coagulação do sangue é essencial para a reparação e manutenção do corpo e, sem ela, o corte continuaria a sangrar, causando hemorragia. Uma condição de coagulação anormal chamada trombose surge quando as células sanguíneas produzem coágulos que viajam pela corrente sanguínea, causando o entupimento dos vasos.
Se o tecido do corpo for danificado por um corte ou outra lesão, os sinais químicos chamados quimioatraentes ativam os trombócitos, também chamados de plaquetas. Os trombócitos são um tipo de glóbulo branco e, quando ativados, dispersam proteínas dentro do corpo que atuam para selar o tecido danificado. Essas células brancas do sangue flutuam livremente na corrente sanguínea e agem de forma rápida e eficiente para coagular o sangue após a lesão.
Os trombócitos liberam as proteínas trombina e fibrinogênio quando ativados por sinais químicos após a lesão. A trombina atua alterando o fibrinogênio, que faz com que a fibrina seja produzida. A fibrina é uma substância que causa a coagulação do sangue e é amplamente liberada dos trombócitos rapidamente após a ocorrência de uma lesão. Ele é liberado em camadas conectivas que começam a se formar ao redor do corte, eventualmente movendo-se para dentro e formando um coágulo sanguíneo. Quando a região danificada é selada, glóbulos brancos chamados leucócitos movem-se para a área a fim de evitar qualquer contaminação que possa ocorrer por bactérias ou vírus.
Quando o sangue coagula normalmente, geralmente forma uma brecha em um vaso; no entanto, isso não acontece em todos os casos. Uma condição chamada trombose surge quando o sangue não coagula adequadamente. A coagulação anormal da fibrina pode resultar em massas que se separam do coágulo e se movem livremente pela corrente sanguínea. O coágulo de sangue flutuante é denominado trombo.
Um trombo pode causar o bloqueio de artérias, capilares e veias, que são vasos importantes no fornecimento de sangue a determinados órgãos do corpo. O bloqueio ocorre quando o trombo eventualmente se move através de um vaso que se torna menor em diâmetro. Uma vez que o vaso está bloqueado, oxigênio, sangue e nutrientes vitais para o corpo não serão capazes de passar por ele, tornando a trombose uma condição médica séria.