Um colorista preenche os desenhos com cores antes de serem publicados em produtos como histórias em quadrinhos. Esses profissionais são artistas com experiência e treinamento em suas áreas, embora a experiência e a educação necessárias variem para os trabalhos de coloristas. Um colorista já trabalhou principalmente com desenhos em papel e canetas para colorir, mas hoje a maioria dos coloristas trabalha digitalmente em computadores.
O software de coloração digital profissional geralmente é complexo. Os coloristas devem dominar os programas de software necessários para concluir cada trabalho de coloração digital. O software de colorir pode ser usado com um tablet e uma caneta, um instrumento parecido com uma caneta que o colorista aplica ao tablet permite que o trabalho apareça na tela do computador. Existem muitos tipos diferentes de programas de colorir para artistas que os coloristas usam em seus trabalhos.
O trabalho que um colorista de banda desenhada ou banda desenhada realiza ocorre durante a última etapa do processo criativo. As legendas e os desenhos de linha básicos são preenchidos primeiro por outros profissionais, como lápis, tinta e letterer. O desenhista é o primeiro artista a trabalhar em uma história em quadrinhos; ele ou ela apresenta a página e desenha os personagens. O tinteiro aplica tinta ou gráficos de contorno no trabalho do lápis. O letterer adiciona as palavras nos balões de diálogo – manualmente ou usando o software de computador digital.
Depois que os outros três artistas concluírem seus trabalhos, os espaços deixados para o colorista colorir podem ser bloqueados de alguma maneira para facilitar a identificação. O colorista adiciona cor ao trabalho artístico. Como os coloristas são o último profissional de criação a trabalhar nos quadrinhos ou em outro projeto antes da publicação, eles geralmente precisam terminar a coloração rapidamente para manter tudo dentro do prazo. Por esse motivo, os coloristas precisam ser capazes de trabalhar bem sob pressão.
Um colorista não aplica simplesmente uma varredura básica de cor nos desenhos. Em vez disso, ele usa técnicas de arte, como sombreamento e mistura de cores, para criar formas com aparência tridimensional. Os coloristas entendem como criar efeitos de sombra e luz em seu trabalho. Eles também têm uma forte compreensão da cor, como usar cores frias e quentes para criar um clima definido nos quadrinhos ou desenhos animados.
Um colorista é muito um artista. Muitos coloristas têm um diploma de arte ou formação que inclui um forte foco na teoria das cores. Embora eles possam ter um emprego de período integral com uma editora, os coloristas costumam trabalhar sob contrato, como artistas gráficos ou designers freelancers. Eles usam carteiras de computador ou de impressão, mostrando seu trabalho para comercializar seus serviços para clientes em potencial.