Um cultivador manual é um utensílio de jardim que os jardineiros podem usar para trabalhar o solo e remover ervas daninhas com a mão. Os cultivadores manuais são úteis para pequenas tarefas de jardinagem, pequenos jardins e para trabalhar em plantadores. Muitas lojas de materiais para jardinagem vendem cultivadores desse tipo, especialmente na primavera, e às vezes lojas de ferragens e armazéns gerais também os estocam. A primavera é uma estação especialmente conveniente para comprar um cultivador manual, já que muitas lojas os vendem por um preço baixo durante a primavera para os jardineiros que querem começar a trabalhar o solo com a mudança das estações.
Os cultivadores manuais consistem em um conjunto de dentes, geralmente três, presos a um cabo resistente. Os dentes são geralmente feitos de aço inoxidável e são normalmente curvos e grossos, de modo que podem agarrar o solo e mantê-los enquanto o cultivador é usado. Um bom cultivador manual é um produto fundido sólido sem juntas ou costuras para criar pontos fracos, e especialmente bons produtos têm alças ergonômicas que os tornam mais fáceis de usar.
Em alguns casos, os dentes são dispostos como um leque. Em outros, o dente do meio pode estar mais próximo da alça, criando uma forma de V. Os dentes também podem variar em comprimento. Todas essas variações de design têm como objetivo tornar o cultivador manual mais eficaz, e alguns jardineiros têm um estilo preferido que gostam de usar com base em sua experiência no jardim.
Um uso comum de um cultivador manual é trabalhar o solo, como se faz antes de plantar bulbos ou transplantar plantas. O cultivador é arrastado pelo solo em profundidades variadas para quebrar torrões no solo, arrancar ervas daninhas e remover pedras. O solo alisado proporcionará melhores condições de cultivo, resultando em uma planta mais forte e saudável.
Os jardineiros também podem usar cultivadores manuais para remover ervas daninhas. Nestes casos, o cultivador é gentilmente arrastado ao redor das plantas para arrancar as ervas daninhas enquanto deixa a planta desejada intacta. Eliminar as ervas daninhas ao redor das plantas é importante não apenas do ponto de vista estético, mas também para reduzir a competição de recursos para que as plantas possam permanecer fortes e saudáveis. As ervas daninhas podem sugar nutrientes e água antes mesmo de chegarem à planta, dificultando o desenvolvimento da planta.
Cultivadores mecânicos também estão disponíveis. Esses designs devem ser usados em uma área maior, como um campo em uma fazenda ou um canteiro de flores inteiro. Embora os cultivadores mecânicos possam freqüentemente trabalhar o solo mais profundamente, eles não são adequados para locais fechados, como pode ser encontrado quando um jardineiro precisa trabalhar parte de um canteiro de flores para prepará-lo para os bulbos.