O cupim de madeira é a maldição de muitos proprietários. Este pequeno inseto irritante come celulose, que é encontrada em abundância na madeira, e uma colônia de cupins de madeira fica mais do que feliz em fazer sua casa dentro de outra pessoa quando as condições forem adequadas. Nos Estados Unidos, há duas categorias principais de cupins que devem ser observadas devido à sua capacidade de causar estragos em casa, classificadas com base no teor de umidade de seu habitat preferido.
O cupim de madeira seca prefere viver em madeira com baixo teor de umidade, enquanto o cupim de madeira úmida prefere madeira com alto teor de umidade. Isso ocorre porque os cupins de madeira seca podem viver da água que produzem como resultado da digestão da celulose, enquanto os cupins de madeira úmida não podem fazer isso e, portanto, requerem uma fonte externa de água. Por esse motivo, esses dois tipos de espécies de cupins vivem em diferentes áreas dos Estados Unidos e em outras partes do mundo.
Apesar da diferença nos requisitos de umidade, ambos os tipos de cupins de madeira tendem a habitar os mesmos tipos de madeira. A diferença está no fato de que uma infestação de madeira úmida é mais provável quando a madeira está em contato regular com a água, talvez devido a um vazamento, drenagem deficiente ou outra fonte de água. Se não houver nenhuma fonte externa de água perto da infestação, as chances são de que madeira seca esteja causando os danos aos cupins.
Não é fácil distinguir as espécies de cupins de vista. Todos os cupins são mais ou menos semelhantes, com um corpo pálido em forma de cilindro e uma cabeça redonda de tamanho considerável com mandíbulas grandes. A cor da cabeça é mais escura do que o corpo. Dependendo da espécie, eles variam em tamanho de um terço de polegada (0.8 cm) a cerca de três quartos de uma polegada (1.9 cm) de comprimento.
Qualquer um dos três sinais de alerta pode indicar uma infestação de cupins de madeira. Os danos à madeira nem sempre são os mais óbvios, simplesmente porque os cupins escavam de dentro para fora da madeira. Orifícios podem aparecer em drywall ou madeira, mas mesmo estes podem estar ausentes. Em locais onde há suspeita de infestação, o material pode ser atingido com um martelo ou outra ferramenta. Se a batida soar oca, pode indicar uma infestação.
O segundo sinal de alerta é a presença de túbulos, minúsculos tubos que os insetos constroem de lama. Os túbulos fornecem aos cupins uma maneira de viajar do ninho para os locais de alimentação e têm o diâmetro aproximado de um curral. Os túbulos por si só não indicam necessariamente uma infestação atual, pois podem ser remanescentes de uma infestação anterior de cupins. Por esta razão, alguns túbulos devem ser abertos para verificar se há cupins.
Finalmente, o sinal mais óbvio de infecção por cupins é um enxame interno. No entanto, como a média de colônias de cupins enxameia com pouca frequência, esse não é um sinal de alerta confiável. Os cupins costumam enxamear no início da primavera em um dia quente e ensolarado. Os cupins de madeira úmida são mais propensos a enxamear após a chuva.
Quando há suspeita de infestação por cupins da madeira, o próximo passo é uma inspeção por um exterminador de cupins, para confirmar a presença dos insetos e determinar suas espécies. Após a confirmação de uma infestação, o controle de cupins na forma de um pesticida pulverizável é o tratamento típico. Essas pulverizações devem ser repetidas a cada poucos anos para garantir que nenhuma nova colônia chegue.