O que é um curto elétrico?

Um curto ou curto-circuito elétrico é um problema que ocorre quando um caminho acidental é criado em um circuito, gerando uma conexão onde não existia antes. Uma vez que a corrente elétrica segue o caminho de menor resistência, ela seguiria este caminho em vez daquele estabelecido no circuito, causando um fluxo de corrente excepcionalmente alto. Classicamente, os curtos ocorrem quando fios desencapados se cruzam, como, por exemplo, quando o isolamento de uma tomada velha se desgasta, permitindo que os fios se toquem. Às vezes, as pessoas usam o termo “curto” para se referir a qualquer problema com um sistema elétrico, independentemente de ser ou não um verdadeiro curto-circuito.

Os curtos elétricos são problemas muito sérios. A alta taxa de corrente resulta na geração de calor, que pode causar faíscas ou incêndio. Um curto-circuito geralmente gera um ruído de estalo característico quando o circuito é ativado, pois a eletricidade segue a nova conexão que descobriu e o circuito fica repentinamente sobrecarregado de energia. Pode haver fumaça ou chamas, e o curto pode ser forte o suficiente para derreter o isolamento da fiação elétrica ou causar danos ao próprio circuito.

Além de ser causado por desgaste do isolamento, um curto-circuito também pode ocorrer quando um circuito não está conectado corretamente, como, por exemplo, quando alguém não percebe que o revestimento de metal de uma tomada elétrica está em contato com um dos fios. Shorts também podem ser criados por danos. As tempestades costumam causar uma grande quantidade de curtos-circuitos elétricos que sobrecarregam a rede quando árvores e galhos caem nas linhas de energia.

Os projetistas de circuitos estão bem cientes de que os curtos-circuitos são um risco comum, seja para fazer uma lâmpada ou projetar linhas de energia. Como resultado, muitos circuitos estão equipados com proteção de sobrecorrente. A proteção contra sobrecorrente detecta uma taxa de corrente excepcionalmente alta e desarma o circuito para reduzir o risco de danos. Muitas pessoas tiveram disjuntores desarmados ou fusíveis queimados como resultado da proteção contra sobrecorrente nos circuitos domésticos.

Quando ocorre um curto-circuito, ele precisa ser resolvido. Se alguém não se sentir confortável trabalhando com eletricidade, um eletricista pode ser chamado para determinar a causa do curto e repará-lo. Shorts não reparados podem causar incêndios e danos graves, e geralmente é mais barato tirar um eletricista no minuto em que ocorre um problema, em vez de esperar que um incêndio acenda ou que um sistema elétrico falhe catastroficamente.