No sistema feudalista de propriedade da terra que existia em grande parte da Europa durante a era feudal, o domínio era uma seção de terra reservada para uso exclusivo do senhor feudal. Em contraste, as chamadas terras alienadas foram dadas como propriedade pelo senhor. O senhor podia usar a propriedade como bem entendesse, e os usos dessa terra mudaram radicalmente ao longo da era feudal, dependendo da condição da economia, da demanda por vários bens de consumo e das diferenças regionais.
Este termo significa literalmente “domínio” e às vezes aparece em livros antigos como uma grafia arcaica para “domínio”. Vem do francês antigo demeine, derivado do latim dominicus, “pertencente ao mestre”.
A propriedade não precisava necessariamente ser contígua à casa senhorial, embora frequentemente fosse. Era comum que os senhores escolhessem as melhores terras para si próprios e às vezes havia um conflito entre a propriedade do senhor e as terras das glebas pertencentes à Igreja, já que a Igreja também estava ansiosa para colocar as mãos nas melhores terras possíveis. Muitos desses conflitos tiveram que ser resolvidos pelo Monarca, com os Monarcas considerando o equilíbrio entre recompensar seguidores leais com terras e apaziguar a imensamente poderosa Igreja medieval.
Em algumas regiões, o próprio senhor trabalhava na propriedade, mas era mais comum que a terra fosse trabalhada por servos, que trabalhavam de graça em troca de moradia e pequenos lotes de terra nos quais podiam cultivar seus próprios alimentos. Essa relação de escravidão começou a evoluir lentamente, com o senhor, em vez disso, alugando terras para servos e camponeses para que trabalhassem. Com o tempo, muitos desses aluguéis se transformaram em arrendamentos hereditários e, embora os residentes não possuíssem a terra em propriedade perfeita, eles essencialmente a controlavam e agiam como proprietários, zelando pelo bem-estar da terra e tomando decisões críticas sobre o uso da terra .
Após a era medieval, este tipo de propriedade fundiária começou a ser extinto, embora existam alguns exemplos de antigas propriedades senhoriais. Por exemplo, várias pequenas aldeias e assentamentos na Inglaterra ainda pertencem a uma única família que aluga casas para residentes em um remanescente do sistema feudal. Nos tempos modernos, o feudalismo passou a ser visto como um sistema extremamente injusto, especialmente nos Estados Unidos, onde muitas pessoas acreditam muito na mobilidade ascendente, algo que não estava disponível para a maioria das pessoas na era feudal.