Um depressor de língua é um instrumento médico usado para segurar a língua contra o assoalho da boca durante os exames. Sem o uso de um depressor de língua, a língua do paciente pode flutuar para cima, impedindo a visão do médico da boca e da garganta. Muitos catálogos de suprimentos médicos vendem depressores de língua e também estão disponíveis em lojas de artesanato, porque algumas pessoas gostam de usá-los em projetos artesanais.
Abaixadores de língua tradicionais são de madeira com extremidades arredondadas. Os dispositivos são projetados para serem mantidos em um ambiente limpo, mas não necessariamente estéril; Os depressores de língua não precisam ser estéreis como regra geral porque não estão sendo introduzidos em uma área altamente vulnerável do corpo. No entanto, eles são geralmente descartados após o uso para reduzir o risco de transmissão de microrganismos entre pacientes, e algumas empresas também fazem depressores de língua embalados individualmente, que devem ser o mais limpos possível.
Embora seja tecnicamente possível usar metais e plásticos para depressores de língua, o esforço de limpeza e esterilização de tais materiais entre os pacientes é geralmente considerado muito trabalhoso. É mais eficiente e eficaz o uso de depressores de língua descartáveis, pois são usados rotineiramente em exames de pacientes.
Para usar um abaixador de língua, um profissional de saúde pede ao paciente para abrir bem a boca e, em seguida, coloca o instrumento na língua e o pressiona suavemente para manter a língua no lugar. Alguns pacientes apresentam reflexo de vômito intensificado e podem engasgar se o depressor da língua for colocado muito atrás na boca ou se roçar na úvula. Os pacientes também podem ter a boca dolorida e sensível, especialmente se forem ao médico por causa de um problema na boca; nesse caso, deve-se ter cuidado para minimizar a dor ao colocar o depressor de língua. Terminado o exame, o instrumento pode ser descartado.
Algumas empresas fazem depressores de língua com sabor, usados mais comumente em pediatria, embora alguns pacientes adultos possam considerá-los divertidos ou benéficos e distrativos. Os aromas comuns incluem uva e cereja, e outros podem ser solicitados por solicitação especial em alguns casos. É aconselhável manter um estoque de instrumentos sem sabor para o caso de uma criança preferir.
No artesanato, os depressores de língua podem ser usados de várias maneiras criativas. Entre outras coisas, eles têm uma forma excelente para misturar e borrar tinta, e podem ser usados para reforçar estruturas e modelos.