Um depurativo é uma erva ou outra substância orgânica que se acredita ser útil para a purificação ou desintoxicação corporal. Purificação e desintoxicação são objetivos comuns de muitas dietas e estilos de vida diferentes que visam remover toxinas e outros agentes prejudiciais à saúde do corpo. Em alguns casos, um depurativo pode ser usado como parte de um programa de desintoxicação para limpar o corpo de uma droga como o álcool, enquanto em outros casos pode ser usado simplesmente para remover toxinas que se acredita estarem presentes no meio ambiente ou em alguém dieta. Não é incomum que depurativos naturais sejam usados em práticas de medicina alternativa, embora a eficácia do uso de tais substâncias para remover o que muitas vezes são toxinas mal definidas ou indefinidas não tenha sido demonstrada cientificamente.
Os praticantes da medicina alternativa podem recomendar o uso de depurativos para uma variedade de dietas e estilos de vida ou como forma de combater muitas doenças diferentes. Muitos indivíduos acreditam que, como resultado da dieta, meio ambiente, uso de drogas, doenças ou outras causas, as toxinas tendem a se acumular no corpo. Depurativos e outros tratamentos e mudanças no estilo de vida podem ser usados para remover essas toxinas do corpo, levando a uma melhora geral na saúde.
O próprio metabolismo humano, na verdade, produz uma variedade de agentes químicos diferentes que podem causar danos celulares e outros problemas se não forem controlados. Embora o corpo tenha muitos mecanismos de defesa usados para prevenir ou reparar danos causados por esses produtos químicos, essas defesas nem sempre podem mitigar completamente os danos. Substâncias depurativas de várias formas, principalmente bebidas com propriedades antioxidantes, são comumente vendidas para prevenir os danos causados por esses subprodutos metabólicos. Embora a eficácia de muitos dos produtos que alegam propriedades depurativas ou antioxidantes não tenha sido testada, foi demonstrado que as substâncias com propriedades antioxidantes, como o chá, promovem uma boa saúde.
Em alguns casos, a purificação e a desintoxicação não têm como objetivo remover nenhuma substância específica do corpo, mas promover um equilíbrio geral do corpo. Isso é particularmente comum quando a pessoa está superando um vício, como álcool ou drogas, e deseja tentar evitar alguns dos sintomas de abstinência. Muitos tipos de depurativos, testados e não testados, são comercializados com esse propósito, embora também existam medicamentos testados clinicamente que comprovadamente combatem alguns sintomas de abstinência.
Um depurativo pode vir em muitas formas diferentes. Alguns são preparados como infusões de ervas para serem consumidas, como o chá. Outros vêm na forma de sucos de frutas fortificados com várias substâncias que supostamente têm efeitos purificadores. Alguns, chamados de probióticos, usam culturas bacterianas vivas com supostos efeitos purificadores e desintoxicantes. Todos eles são normalmente vendidos online e em uma grande variedade de lojas de alimentos orgânicos ou naturais, mas podem ser difíceis de encontrar em outro lugar.