“Dhow” é o nome geral para vários tipos de veleiros árabes de madeira, construídos desde os tempos antigos, que tradicionalmente são costurados com tiras de couro. Esses barcos também são conhecidos por suas velas triangulares. Visto desde a antiguidade romana, originalmente os dhows navegavam principalmente no oceano Índico. Ao longo dos séculos, os navios mudaram, influenciados pelo design europeu, mas os dhows modernos ainda navegam hoje.
Embora poucas evidências arqueológicas tenham sido encontradas de dhows antigos, evidências anedóticas sugerem que esses navios eram diferentes dos navios europeus da época em muitos aspectos. Suas distintas velas triangulares, ou lanteen, as tornavam facilmente identificáveis à distância, e seus cascos, que eram costurados com cordas, eram muito diferentes dos navios europeus que tinham suas placas de casco pregadas a uma estrutura, chamada de nervuras. Costurar as tábuas do navio em conjunto permitiu mais liberdade para adaptar os projetos também no meio da construção.
A construção inicial de dhow era considerada uma arte e foi transmitida de geração em geração. Ao longo dos séculos, as influências europeias mudaram os processos de criação e a forma do navio. Pouco se sabe sobre a real evolução da construção dessas naves, porém, apenas o resultado final. Por exemplo, os primeiros navios eram de duas pontas, tendo a mesma forma pontiaguda tanto para a popa quanto para a proa. Com a influência europeia, as popas tornaram-se mais quadradas e, a partir do século 16, as tábuas do casco dos dhows começaram a ser pregadas juntas com muito mais frequência do que costuradas.
Embora os designs dos navios europeus tenham influenciado o design do dhow, o inverso também é verdadeiro. Ao contrário das velas quadradas, que eram populares nos navios europeus, as velas lanteen podiam pegar o vento de ambos os lados, tornando-as mais eficientes. Alguns navios europeus começaram a adotar velas lanteen durante o período medieval.
A palavra “dhow” é uma variação em inglês do termo suaíli para barco, que é daw. Dhow é um termo geral que inclui vários tipos diferentes de navios. Como os europeus classificam os barcos pelo formato das velas e os índios pelo formato do casco, “dhow” é um termo estritamente europeu e inclui vários navios considerados diferentes pelos padrões indianos.
Um tipo, um ghanja, é um grande navio com uma proa curva e uma popa plana, enquanto um badan é um pequeno barco de fundo raso. Muitos tipos de dhows não estão mais em construção, no entanto. Por exemplo, tanto o baghlah, que era usado para viagens oceânicas, quanto o battil, que exibia uma popa decorada com conchas e couro, não são mais construídos.