Converter árvores em lenha utilizável pode ser um processo trabalhoso. Primeiro, a árvore deve ser derrubada com segurança, depois os galhos são aparados com uma serra elétrica para cobertura morta. O restante do tronco da árvore é então fatiado em segmentos gerenciáveis para dividir em quartos. Tradicionalmente, isso envolvia o uso de uma ferramenta pesada chamada maul, que se parece com uma marreta combinada com uma machadinha. Cada seção da tora era colocada em um suporte e o lenhador enfiava a ponta da machadinha do maul no centro. As peças cortadas ao meio seriam então divididas em quartos e, eventualmente, empilhadas para tempero, o processo de envelhecimento que permite que a madeira seque por um ano antes da queima.
Um divisor de toras é um equipamento pesado que elimina a necessidade de um martelo e horas de trabalho árduo. Um divisor de toras consiste em uma haste hidráulica ou elétrica e um conjunto de pistão, geralmente avaliado pelas toneladas de pressão que pode gerar. Quanto mais alta a classificação de pressão, mais forte é o divisor. A maioria dos modelos para uso doméstico tem uma classificação em torno de 10 toneladas ou mais, mas os modelos profissionais podem exercer 25 toneladas de pressão ou mais. Existem também divisores manuais, que usam alavancagem mecânica para forçar as toras através de um conjunto de lâmina afiada.
Um divisor de toras pode ser movido por um motor a gasolina ou diesel, o que o torna útil para o trabalho de perfilagem remoto. O divisor de toras inteiro é freqüentemente transportado para o local e as toras acabadas são jogadas em um caminhão ou vagão de espera. Existem também modelos de divisores de madeira promovidos como adequados para todas as estações. Esse tipo de divisor geralmente é alimentado por eletricidade, tornando-o ideal para uso interno durante clima inclemente.
Não importa qual seja a fonte de energia, um divisor de toras basicamente usa um pistão para conduzir a tora através de uma lâmina estacionária. Alguns modelos possuem peças adicionais que evitam que as toras partidas caiam no chão. Isso permite que o operador reposicione as toras rapidamente para uma segunda passagem no divisor.
Embora um bom divisor de toras possa economizar horas de trabalho do operador com um maul, não é possível torná-lo 100% seguro. Apenas adultos treinados devem operar um divisor, uma vez que qualquer coisa presa entre a tora e a lâmina de rachadura receberá pelo menos 10 toneladas de pressão. O comportamento de cada registro não pode ser previsto, portanto, uma zona de segurança deve ser estabelecida em torno do divisor. Os ajudantes podem pegar os pedaços individuais de lenha, mas não devem ficar perto do divisor enquanto ele estiver em operação.