Um docudrama é um filme ou programa de televisão que combina os campos do documentário e do drama. Pode-se chamar um docudrama de drama de não ficção, com foco em eventos reais e pessoas reais apresentados de forma dramatizada. Além de ser filmado, um docudrama também pode ser escrito; na forma escrita, o docudrama começou a surgir na segunda metade do século 20 no mundo de pessoas como Truman Capote e Norman Mailer, com o filme seguindo o exemplo.
Várias características definem um docudrama. A primeira é a tendência de se ater aos fatos como são conhecidos, sem oferecer comentários. O objetivo é dar às pessoas informações básicas, permitindo-lhes tirar suas próprias conclusões. A maioria dos documentários, por outro lado, inclui narrativas e posturas posicionais que são projetadas para influenciar observadores e leitores. Os docudramas também usam técnicas para dar vida aos eventos discutidos; em vez de dizer que a pessoa X e a pessoa Y tiveram uma conversa, por exemplo, um docudrama encenará uma recriação da conversa.
Ao contrário de um verdadeiro documentário, um docudrama pode incluir filmagens encenadas com atores. Dependendo do tópico, pouca ou nenhuma filmagem de documentário pode ser usada. Em alguns casos, os docudramas também podem criar situações hipotéticas inteiramente encenadas, como no caso do filme de 2006, Morte de um Presidente. Algumas organizações usam docudramas para chamar a atenção para eventos e questões atuais, com vários filmes ambientais fazendo docudramas sobre os efeitos do aquecimento global, por exemplo, ilustrando o que pode acontecer se o nível do mar subir dramaticamente.
O uso de drama no termo docudrama pode ser confuso, porque drama geralmente está associado à ficção. Os docudramas não integram elementos ficcionais, no entanto, permanecem fiéis aos eventos que documentam tanto quanto possível. Os docudramas podem tornar os eventos históricos mais acessíveis, desde o Império Romano aos eventos atuais, e muitos deles estimulam a discussão e o debate ao não oferecer opiniões, obrigando espectadores e leitores a falarem sobre o conteúdo uns com os outros.
Você também pode ouvir docudramas chamados documentários dramáticos ou documentários dramatizados. Algumas pessoas criticam o campo do docudrama, argumentando que a licença literária usada para reconstruir cenas e dar vida aos eventos pode ser um tanto enganosa, especialmente para pessoas que não têm habilidade em diferenciar o fato da ficção. Mesmo quando bem pesquisado, um docudrama é apenas uma apresentação de eventos, e é importante lembrar que podem haver outras interpretações e que muitos cineastas são culpados de pecados de omissão, levando as pessoas a conclusões errôneas por não lhes fornecer todos os os fatos.