O aquecimento global é um fenômeno caracterizado por um aquecimento lento da temperatura da superfície da terra. O entendimento básico é geralmente que a atmosfera imediatamente ao redor do planeta está ficando cada vez mais quente a cada ano, o que por sua vez leva a superfície da terra e do mar a esquentar também. O próprio termo não implica uma causa ou fala com uma causa; pelo contrário, é uma afirmação de fato que a maioria da comunidade científica reconhece como verdadeira e comprovável. O que causa mais discordância são as discussões sobre o motivo pelo qual a temperatura parece estar subindo, quais possíveis potenciais negativos resultam e o que as comunidades humanas podem ou devem fazer para retardar ou reverter a tendência. A maioria das teorias postula que as emissões humanas de gás carbônico (CO2), seja por processamento industrial ou emissões de veículos, são as principais responsáveis, enquanto outras sugerem que o aquecimento é simplesmente parte do ritmo natural da Terra e se corrige com o tempo. Muitas pesquisas em todo o mundo são dedicadas ao tópico, e muitas vezes é um conceito muito debatido em arenas políticas e institutos de pesquisa em todo o mundo.
Conceito básico e significados implícitos
Em seu sentido mais básico, o aquecimento global é exatamente o que parece – o globo, ou seja, a Terra, está ficando mais quente. Segundo a maioria das pesquisas publicadas, a mudança foi extremamente sutil; geralmente, a temperatura central da superfície da Terra e da atmosfera circundante é medida para mudar apenas frações de grau a cada ano. Ano após ano, no entanto, isso aumenta, com o resultado de que a temperatura hoje é significativamente mais quente do que era 100 ou 200 anos atrás.
Por si só, a idéia de um planeta mais quente não é abertamente ruim. Os pesquisadores que vêem o fenômeno como problemático geralmente concentram sua atenção nos efeitos gerais da mudança de temperatura, e não na mudança em si. Superfícies mais quentes significam oceanos mais quentes, por exemplo, que alteram a biodiversidade e os habitats de numerosos peixes e vida marinha; águas mais quentes também podem significar derretimento das calotas polares, que elevam o nível do mar. O aumento do nível do mar ameaça as comunidades costeiras com inundações e saturação do solo e também pode afetar padrões climáticos maiores.
O efeito estufa
Uma teoria popular que explica o fenômeno está relacionada ao “efeito estufa”. Os gases que compõem a atmosfera são análogos a uma estufa, pois permitem a passagem da luz do sol e retêm grande parte do calor da fuga. Esse fenômeno natural mantém a superfície da Terra mais quente do que seria. Os compostos produzidos pelo homem regularmente liberados na atmosfera nos últimos anos “engrossaram a parede da estufa” além dos níveis naturais. Quando isso acontece, menos calor escapa, causando o aumento da temperatura. Isso é chamado de aquecimento do efeito estufa.
Enquanto a comunidade científica geralmente aceita o aquecimento global como um conceito comprovado, o aquecimento do efeito estufa é mais controverso. É amplamente aceito que compostos produzidos pelo homem como dióxido de carbono, metano, clorofluorcarbonos (CFCs) e outros estão sendo liberados na atmosfera, mas alguns argumentam que não está claro como isso afeta as mudanças de temperatura.
Implicações para o ozônio
Outra questão distinta comumente associada ao aquecimento global e ao efeito estufa é o ozônio. O ozônio é um gás que ocorre naturalmente na atmosfera mais baixa que ajuda a reter o calor. Acredita-se que a queima de combustíveis fósseis crie ainda mais ozônio, e é um componente da poluição atmosférica. À medida que o ozônio aumenta, o calor retido também aumenta, o que a maioria dos estudiosos concorda que aumenta o efeito estufa.
Além disso, o ozônio desempenha um papel na atmosfera superior, onde protege a Terra da radiação ultravioleta (UV) prejudicial. Segundo a maioria das pesquisas, os CFCs – os mesmos compostos produzidos pelo homem que agem como um gás de efeito estufa na atmosfera mais baixa – destroem o ozônio. Isso pode resultar em buracos em nossa camada superior de ozônio, como pode ser visto na Antártica, onde temperaturas frias, circulação atmosférica e outros fatores se combinam para “desenhar” esses buracos de ozônio.
Olhando para o futuro
O que o aquecimento global significa para o futuro, seja imediato ou a longo prazo, permanece basicamente desconhecido. Os estudiosos podem especular e muitos de seus modelos, baseados em atividades passadas, são bastante convincentes; assim como muitas das mudanças que o mundo está passando hoje, incluindo padrões climáticos extremos, erosão costeira e derretimento das calotas polares. Porém, grande parte do mundo natural é imprevisível e tem sido muito difícil projetar o que o futuro reserva além da especulação generalizada e ampla.