Uma mansarda é um elemento de construção que adiciona espaço e também um toque arquitetônico a muitas casas e outras estruturas. Essencialmente, as águas-furtadas são estruturas que muitas vezes são adicionadas às áreas do sótão para expandir ligeiramente o espaço disponível, ao mesmo tempo que fornecem outra maneira de adicionar uma janela na área do sótão. Do lado de fora, a sótão aparece como uma saliência na inclinação do telhado que é finalizada com a adição de uma janela criada com um design semelhante às janelas encontradas em outras partes do edifício.
É possível instalar um sótão ao construir uma nova estrutura ou adicionar o dispositivo a edifícios mais antigos. Para isso, basta a existência de um sótão e uma cobertura inclinada. A mansarda pode adicionar interesse visual ao exterior do edifício, dando a impressão de outro andar na estrutura. No interior, a construção da mansarda serve para permitir a entrada de luz natural em um espaço que de outra forma poderia ser escuro e relativamente difícil de se mover, devido à proximidade com a linha do telhado.
Os proprietários também podem querer usar a instalação de águas-furtadas não como uma forma de expandir o espaço do sótão, mas simplesmente para melhorar a aparência externa da casa. Este tipo de aplicação envolve a criação de um sótão de telhado que é pré-fabricado e colocado em uma linha de telhado. Com esta aplicação, nenhuma alteração é feita na área do sótão. A falsa sótão é simplesmente um adorno preso à superfície do telhado.
Não é incomum que trapeiras sejam adicionadas perto do topo da linha do telhado, geralmente em lados opostos do telhado. Isso pode ajudar a imitar o efeito das claraboias no interior do edifício, sem ter que aplanar a seção do telhado ou alterar muito a aparência externa da estrutura. No entanto, esses elementos de águas-furtadas menores podem adicionar uma quantidade considerável de luz natural ao espaço diretamente sob o telhado.
Em termos de aparência, a aparência exata de uma sótão pode variar dependendo da arquitetura do edifício. O detalhe da mansarda pode incluir um trabalho elaborado de pergaminho ou treliça, ou ser um design simples que parece ser uma versão menor das janelas encontradas no piso principal da estrutura. Uma janela pode fazer parte do projeto, ou venezianas podem ser empregadas, se apropriado para a aparência do edifício. Essencialmente, qualquer elemento de design que possa ser usado com janelas, portas e beirais de uma linha de telhado também pode ser incorporado à aparência de uma mansarda.