A mansarda é um tipo de telhado de quatro águas caracterizado por uma dupla inclinação em todos os lados. Este projeto de telhado apresenta uma inclinação acentuada na base do telhado, com uma inclinação mais rasa no topo da inclinação acentuada. As encostas rasas se encontram para formar a linha do telhado. Em muitos casos, a inclinação rasa de um telhado de mansarda não é visível do solo, dependendo de como o telhado foi projetado e instalado. As variações incluem o tradicional telhado de mansarda reto, juntamente com designs côncavos e convexos.
Este projeto de telhado foi popularizado por François Mansart, um arquiteto francês que trabalhou na era das Belas Artes no século XVI. Mansard não desenvolveu o projeto, mas o tornou comum, e as pessoas começaram a solicitar telhados à la Mansart. Os falantes de inglês aparentemente tiveram dificuldade com seu nome, corrompendo-o para “Mansard”. O estilo Beaux Arts tornou-se muito popular na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, e vários exemplos muito bons desse estilo de telhado podem ser vistos nessas regiões do mundo.
A razão de Mansart para popularizar este estilo não foi inteiramente estética, embora as encostas elevadas de um telhado de mansarda certamente complementem a arquitetura Beaux Arts. Ele usou o design para contornar a lei tributária francesa. De acordo com os códigos fiscais da época, as pessoas eram tributadas pelos andares abaixo do telhado. Com um telhado de mansarda, um ou mais andares estão embutidos no telhado e, portanto, estariam isentos de impostos. Proprietários de imóveis que buscam minimizar suas obrigações fiscais podem usar um telhado de mansarda para desfrutar de alguns andares extras sem pagar por eles.
O aumento do espaço interior sob um telhado de mansarda é um dos motivos pelos quais o design continua muito popular. Com mansarda, quase todo o espaço sob a cobertura é aproveitável, graças ao declive acentuado da parte inferior da cobertura. Há uma grande altura de pé direito até os beirais, criando um piso totalmente aproveitável que seria um espaço apertado sob outro tipo de telhado. Um telhado de mansarda também pode ser aprimorado com trapeiras, que adicionam luz e mais espaço ao design.
Em áreas com muita neve no inverno, este projeto de telhado deve ser instalado com cuidado. A neve pode se acumular nas encostas rasas do telhado, potencialmente adicionando um peso significativo ao telhado. Se o peso ficar muito grande, o teto pode entortar ou desabar com a pressão. O acúmulo de neve também pode causar vazamentos, pois a água pressiona o telhado, congela e se expande, criando inúmeras pequenas rachaduras e outras aberturas.