Ecossistema ? uma palavra portmanteau – ou seja, uma palavra feita ao juntar duas outras palavras. Ele se originou como uma maneira abreviada de se referir a um sistema ecol?gico e agora ? o termo preferido.
Um ecossistema ? simplesmente uma maneira f?cil de se referir a todas as formas de vida (vegetais e animais) em uma ?rea coesa e relativamente independente, e seu relacionamento um com o outro. Em um mundo perfeito, um ecossistema est? em equil?brio. Ou seja, as esp?cies predadoras mant?m a popula??o das presas sob controle sem destru?-las completamente, e a vida das plantas permanece variada sem que um tipo predomine e exclua o resto.
Os ecossistemas raramente est?o em equil?brio, e isso geralmente causa alarme. Por exemplo, o escoamento da polui??o de uma f?brica pode afetar a vida marinha em um lago, causando a queda da popula??o de peixes. Isso desestabiliza todo o ecossistema circundante e os p?ssaros e animais que atacam os peixes morrem ou migram para ?reas com mais comida.
Tentar combater os danos a um ecossistema requer uma compreens?o completa de todas as inter-rela??es entre plantas, animais e atmosfera no sistema. Como esse entendimento perfeito raramente ? poss?vel, conseq??ncias indesejadas geralmente s?o o resultado.
Por exemplo, o governo dos EUA recomendou na d?cada de 1930 que os agricultores do sul plantassem kudzu como cobertura de solo para ajudar a evitar a eros?o. Agora, o kudzu ? uma planta inc?moda e muitos milhares de horas por ano est?o registradas tentando impedir que o kudzu assuma o controle, danificando estradas e edif?cios e sufocando outras esp?cies vegetais. Uma aquisi??o semelhante de uma esp?cie n?o nativa ? vista no problema dos coelhos na Austr?lia. Os coelhos n?o t?m predador natural nativo da Austr?lia; portanto, quando foram introduzidos no s?culo XIX, eles proliferaram como, bem, coelhos, a ponto de seus efeitos no ecossistema, principalmente em terras agr?colas, terem sido devastadores.
Na natureza, nenhum ecossistema pode ser considerado independente dos ecossistemas vizinhos ou mesmo do ecossistema global, j? que os ecossistemas s?o abertos e as plantas e os animais podem se mover entre eles. Todos os ecossistemas s?o afetados pelas tend?ncias mundiais que afetam a atmosfera, como polui??o e aquecimento global.
Uma tentativa de estudar um ecossistema isolado foi a Biosfera 2, um recinto herm?tico que tentou duplicar um ecossistema em equil?brio. Embora o experimento n?o tenha sido bem-sucedido – eles n?o conseguiram manter os n?veis de oxig?nio altos o suficiente para a sa?de humana sem import?-lo – o experimento deixou claro o qu?o fr?gil ? o equil?brio de um ecossistema e o qu?o perigoso pode ser danificar gravemente o ecossistema de todo o ecossistema. terra.