Um eixo de direção é um dos componentes de um veículo que contribui para sua capacidade de ser direcionado para uma rota desejada. Mais precisamente, um eixo de direção é um eixo no qual as rodas de um veículo são montadas. Ele tem um local fixo enquanto as rodas giram em torno dele. O objetivo de um eixo é travar as rodas em posições específicas em relação às outras engrenagens ou rodas de um veículo.
Os eixos são uma parte essencial de um veículo com rodas porque eles mantêm as rodas no lugar e permitem que elas girem e virem, direcionando o veículo na direção desejada. Normalmente, o centro da roda é equipado com um rolamento ou bucha e é então fixado ao eixo de direção. Essa bucha ou rolamento permite que a roda gire sem girar o próprio eixo. Em alguns casos, as rodas são fixadas ao eixo, com rolamentos ou buchas sendo fornecidos nos pontos de montagem que suportam o eixo.
Os eixos de direção normalmente devem ser estruturalmente fortes porque são responsáveis por suportar o peso do veículo, bem como qualquer carga adicional no veículo. O eixo também absorve as forças de aceleração e frenagem e as transfere para longe das rodas. Sem o eixo, o peso e a força do veículo fariam com que as rodas se achatassem e saíssem da posição.
Existem três tipos de eixos em veículos: eixo reto, eixo bipartido e eixo tandem. Em um eixo reto, um único eixo conecta duas rodas paralelas que são fixadas no eixo. O eixo controla a direção e a taxa de rotação do par de rodas. O eixo de direção reto é benéfico para manter uniformes as posições das rodas e distribuir igualmente o peso de cargas pesadas.
Em um projeto de eixo dividido, cada roda é fixada em um eixo separado. Isso permite que cada roda seja fixada na posição, mas com a capacidade de se mover independentemente da outra roda. Esse tipo de projeto de eixo é freqüentemente encontrado em automóveis de passageiros.
Com os eixos tandem, vários eixos são posicionados próximos uns dos outros para aumentar a capacidade de carga de um veículo. Caminhões grandes geralmente usam eixos tandem. Certos caminhões militares também.
Alguns proprietários de veículos usam seus veículos para empreendimentos mais extremos que exigem eixos de direção personalizados. Existem lojas que podem personalizar um eixo de direção para um veículo específico, usando tubos de diâmetros e espessuras para se adequar aos requisitos de peso, tamanho do pneu e resistência. Por exemplo, muitos entusiastas do off-road podem ter seus eixos alterados para acomodar determinado terreno.