Um endoscópio é um equipamento médico projetado para inspecionar órgãos internos, colher amostras de tecido e remover órgãos doentes por meio de pequenas incisões na pele ou por meio de orifícios abertos, como a boca ou o ânus. Os endoscópios flexíveis e rígidos usam tecnologia de fibra óptica para permitir que o cirurgião veja o interior do corpo do paciente por meio de um tubo pequeno e fino equipado com uma fonte de luz e uma câmera minúscula. Um endoscópio médico também é usado para confirmar um diagnóstico quando outros testes podem não estar disponíveis ou podem ser considerados inadequados para a condição.
Mais comumente usado para investigação e diagnóstico de câncer, o endoscópio também foi modificado para uma série de outros usos. Um endoscópio flexível pode ser usado para reparar articulações danificadas, como o joelho, expor problemas com o sistema reprodutivo e transmitir informações sobre o trato gastrointestinal. Outros usos incluem a remoção da vesícula biliar, o exame da bexiga ou cólon em busca de câncer, e até mesmo foi usado para reparar problemas médicos de um feto durante a gravidez. Um endoscópio também pode ser equipado com acessórios que permitem destruir pequenos tumores ou cálculos biliares.
O acesso é feito por uma incisão muito pequena ou um orifício existente, portanto, a cirurgia envolvendo um endoscópio é considerada minimamente invasiva e o tempo de recuperação é muito menor do que a cirurgia que exige uma grande incisão. Os pacientes costumam ser atendidos em ambulatório e geralmente podem ir para casa no mesmo dia ou em 24 horas, exceto por complicações. Os pacientes que precisam de testes diagnósticos com um endoscópio, como uma colonoscopia, geralmente podem voltar para casa depois de apenas algumas horas.
Como em todas as cirurgias ou procedimentos diagnósticos, há riscos a serem considerados. Isso inclui reação ao anestésico, perfuração ou ruptura de órgãos como o estômago ou cólon e infecção. É importante que o paciente informe seu médico sobre quaisquer medicamentos que esteja tomando atualmente, quaisquer alergias que possa ter e qualquer condição médica para a qual esteja sendo tratado antes da cirurgia. Qualquer um ou todos esses fatores podem afetar até mesmo uma pequena cirurgia.
Com o avanço da tecnologia, vem mais desenvolvimento do endoscópio e seus usos. O avanço dos sistemas robóticos levou ao desenvolvimento da telecirurgia, onde um médico pode realizar um procedimento cirúrgico ou diagnóstico em um paciente de outro local. A endoscopia por cápsula ocorre quando uma câmera muito pequena é introduzida no sistema digestivo, encerrada em uma cápsula, para capturar imagens indisponíveis por outros meios. O endoscópio é um instrumento importante e útil em situações diagnósticas e terapêuticas.