Um enxerto de diálise é uma veia artificial que um médico pode implantar sob a pele de um paciente para fornecer acesso vascular regular para a diálise. Isso é necessário para um paciente que precisa de tratamentos de diálise em um futuro previsível, pois os procedimentos requerem a inserção regular de agulhas nos vasos sanguíneos para coletar, esfregar e retornar o sangue. O técnico em diálise pode trabalhar rapidamente através dos vasos sanguíneos disponíveis e não tem como acessar o sistema circulatório do paciente para futuras sessões de hemodiálise.
O método preferido para acesso vascular é, na verdade, uma fístula de hemodiálise, em que um cirurgião une uma artéria a uma veia, normalmente no braço. A veia aumenta e se fortalece, facilitando o acesso, e o sangue flui prontamente pela área. Os riscos de infecção, rejeição e coagulação são baixos porque a fístula não contém materiais estranhos. Se a fístula não for uma opção, o cirurgião pode considerar um enxerto de diálise, onde um pequeno pedaço de tubo sintético ou um vaso sanguíneo de um animal é usado para criar o acesso.
Os riscos de um enxerto de diálise podem incluir infecção e coagulação. O enxerto pode durar apenas alguns anos antes que a substituição se torne necessária, mesmo com procedimentos periódicos para limpá-lo, quebrar coágulos e tratar o estreitamento dos vasos sanguíneos ao redor do enxerto. A vantagem é que um enxerto de diálise leva muito menos tempo para cicatrizar do que uma fístula e, muitas vezes, está pronto para ser usado com segurança em semanas.
Se o médico achar que o paciente é um bom candidato para um enxerto de diálise, o cirurgião vascular geralmente fará o procedimento. Cuidado especial é tomado para limitar a infecção, e o enxerto é colocado no braço não dominante do paciente, na parte inferior do braço ou na mão. O paciente precisa manter a área limpa após a cirurgia e pode tomar antibióticos profiláticos para prevenir infecções. Uma vez que o enxerto esteja totalmente cicatrizado, um técnico em hemodiálise pode começar a utilizá-lo nas sessões de diálise do paciente.
O cirurgião pode querer avaliar periodicamente o enxerto em busca de sinais de problemas como coágulos. Se ocorrer um problema, o paciente precisará comparecer a um procedimento ambulatorial para limpar o enxerto de diálise, eliminar quaisquer coágulos presentes no comprimento do tubo e resolver quaisquer outros problemas. A natureza do procedimento varia de acordo com o problema, e os pacientes podem obter mais informações sobre o que esperar de seus médicos durante a preparação para o tratamento.